メジャー挑戦「7人のサムライ」を実力査定（3）「全米１位」ダルは20勝する

　投手陣に目を向ければ、昨年のポスティングで破談になった岩隈が、ＦＡとなってオファー待ちだ。メジャー関係者が語る。
「ＷＢＣでキューバを抑えた強烈なイメージが、スカウトや各球団幹部に残っているし、技術的には問題ない。ただ、肩と肘の故障歴があり、『中４日で投げられるのか』と不安視する声もありますね。まぁ、ケガさえなければ、12勝程度はいけるのでは」
　岩隈は今季、５月11日の日本ハム戦で右肩の違和感を訴えて降板、登録を抹消された。７月27日に復帰したものの、わずか17試合の登板（６勝７敗）に終わっている。が、前出・デスクはこうささやくのだ。
「肩と肘の不安はウソ。メジャー行きに備えて温存したんです。投手を酷使しがちな星野監督から自分の身を守るためには『違和感がある』と言う方法しかなかった」
　ニセ申告だったとすれば、まさに頭脳戦である。
　ところで岩隈といえば先頃、車中キスをしたなどという不倫報道があったが、
「アリゾナでの自主トレを切り上げて、慌てて仙台に帰った。奥さんが激怒しているそうです」（アメリカ在住ジャーナリスト）
　夫婦関係の修復が先決か。
　長らく態度を表明しなかったものの、満を持してついにメジャー行きを決断したのはダルビッシュだ。米スポーツ専門チャンネル「ＥＳＰＮ」は、今オフのＦＡ選手ランキングで、ダルビッシュを３位に入れている。投手では全体１位の最高評価だ。日本ハム関係者が言う。
「スカウト陣、同僚や対戦した他球団の選手たちが口をそろえて『20勝してもおかしくない』と太鼓判を押している。球が速いだけでなく、あれだけ球種も多いと打たれない。打線のいいチームに入れば、本当に20勝するんじゃないか。メジャー挑戦時の野茂よりも、総合力は上でしょう」
　問題はただひとつ。全米有力紙「ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ」に「なかなかポスティング申請しないのは、離婚問題が原因だ」と書かれたのだが、
「ダルビッシュは私生活報道に凄くカリカリするタイプ。『もし（過熱報道のある）ニューヨークかボストンに行ったらダメになるんじゃないか』とも報道されています」（前出・ジャーナリスト）
　左腕の和田も引く手あまたで、代理人が「６球団が興味を持っている」と発言。
「メジャーは年間２００イニングが先発投手の目安ですが、彼は１８０イニング以上投げたことがない。そこは不安です。スカウト情報によれば、『変化球（チェンジアップ）投手で、球は速くない』と分析されています」（友成氏）
　先発４、５番手で２桁勝利を期待されている存在だという。
　ポスティング申請しながら入札がなかった真田は、それでも自由契約となってマイナーから挑戦する意向を示している。前出・メジャー関係者によれば、
「スカウト陣は『サナダ？ＷＨＯ？』『彼は右か左か？』と、まったく知らないようでした（笑）」
　が、まだ若いだけに、「ちょい化けする可能性はある」と言う野球関係者も。７人目のサムライとして、夢がかなう日は来るか。