これがひとつの「区切り」ということか。井ノ原快彦の主演ドラマ「特捜９」（テレビ朝日系）が４月からのファイナルシーズンで終了することになった。前身番組から数えて20作目でのフィナーレを迎える。
もともとは2006年から2017年に渡瀬恒彦の主演で、「警視庁捜査一課９係」として12シリーズ放送。渡瀬の死後、2018年から井ノ原が主演の後継シリーズ「特捜９」となり、今作が８作目だ。
コンテンツ編成局ストーリー制作部ゼネラルプロデューサーの大川武宏氏は、終了の理由をこう説明している。
「20作目というのをゴールライン、節目として考えてやってきた」
劇中で井ノ原演じる浅輪は、新人刑事から警視庁捜査一課特別捜査班の班長に就任。
「『９係』の時は渡瀬さん演じる加納倫太郎が警部で係長でした。長い時間をかけて、そこまできたというのがひとつのゴールなんじゃないかなと思います」（大川氏）
それらしい理由ではあるのだが、放送担当記者が言うには、
「『特捜９』はシーズンを重ねるごとに、テレ朝が他局よりも重視している平均世帯視聴率を落とし、昨年の前シーズンは全10話のうちひとつも２ケタには届かなかった。全話の平均が過去最低だったのです。とはいえファイナルとなれば、視聴率アップは必至。なので、キリのいい20作目で終わらせることにしたのでしょう」
この結論には、キャスト陣よりも制作サイド全体の連帯責任があったようだ。
「渡瀬時代からの固定ファンを大切にしていればよかったのに、新たな視聴者層の開拓を狙い、井ノ原の所属事務所の後輩であるSnow Manの向井康二を起用しました。それで離れたファンは、少なからずいます。井ノ原の意向を受け入れた制作サイドに対し、『９係』時代からの主要キャストだった津田寛治は反発。役柄的に徐々にフェードアウトして、出番が激減しました」（前出・放送担当記者）
天国の渡瀬のためにも、キャストもファンも納得の行く形で、有終の美を飾ってほしい。
（高木光一）
