楽天の辰巳涼介は昨年、外野手のシーズン刺殺数を76年ぶりに更新する広い守備範囲で、４年連続のゴールデングラブ賞と自身初のベストナインを受賞した。今年はチームの攻守の要として開幕戦から４番に座ったが、18試合で打率１割９分３厘、０本塁打、１打点と低迷。４月17日のソフトバンク戦から先発を外れていた。そしてとうとう、４月21日には２軍調整が決まった。
長いシーズン、どんな一流選手でも好不調の波は必ずある。さすがの辰巳も２軍行きは仕方なしと思いきや、実はとんでもない「怠慢プレー」が問題になっていた。
それは４月20日のロッテ戦９回表、一死一塁の場面だった。９番・藤原恭大がセンター前ヒットを放った際、当たりが強かったため、一塁走者がライナーバックと判断した。この時、すぐに二塁に投げればアウトにできる可能性があったが、捕球した辰巳はランナーに見向きもせずに、中継の遊撃手に送球。結果的にオールセーフとなってしまった。
これにはマウンドの則本昂大がブチギレで、怠慢プレーの辰巳を指差すと、鬼の形相で叱責。ファンの前で憮然とした表情をいっさい隠さなかった。
そもそもこの日の辰巳は守備固めとして途中出場しており、その役割を果たせなかったのだから、首脳陣が２軍行きを命じたのは当然といえる。
昨年の「プレミア12」決勝の台湾戦では試合前の円陣で「どうも…未来から来ました。未来といったら今日の夜の12時ぐらいから来たんですけど、もう答え言ってもいいですか。優勝してます」などと辰巳節を炸裂させ、結果的に完封負けで大炎上。それでも圧倒的な成績を残していたことで、評価は高かった。だが打てない、守れないの現状では…。
過去３年間の出塁率が３割５分でセンターを守る強肩は、２軍で反省して出直し、といきたいところだが…。
（ケン高田）
