メジャーリーグで日本人初の本塁打王へと一直線。「誰もやったことがないことをやっている」大谷翔平は、世界的な有名人──。
そう思う人は多いだろう。ところが、である。
「今の（日本に）来てる外国人（選手）たちにさ、大谷（翔平）って全米でスゴい有名だと思って聞くと『そんなことはない。野球を好きな人は大谷を知ってるけど、野球を見ない人は全くわからない』って」
そう言って驚きの表情を見せたのは、巨人の大久保博元打撃チーフコーチだ。自身のYouTubeチャンネル〈デーブ大久保チャンネル〉に野球解説者の高橋尚成氏を招いてトークを展開したのだが、ホンマかいなとツッコミを入れようとすると、ロサンゼルス在住の高橋氏も、これに同調するのだった。
「日本人は全国で大谷のことを全員知ってるって思うんですけど、カリフォルニアに行って、ビーチで遊んでる人達に『大谷って知ってる？』って聞いたら『誰それ？』みたいな感じになると思います」
確かに日本のスポーツ界で活躍する外国人選手を、老若男女問わずどれだけの日本人が認知しているかを考えれば、大谷の全米での知名度もそんな感じなのか。
そういえばと思い出すのは、今年4月の「水曜日のダウンタウン」（TBS系）での企画「日本人知名度ランキング2023」（存命の人物に限り調査）。1位・タモリ、2位・明石家さんま、3位・和田アキ子と続き、元メジャーリーガーのイチローが6位、ダルビッシュ有が19位にランクイン。大谷はなんと、32位だった。
もっとも、大谷は前回調査（2020年）のランク外からの大幅躍進となったわけだが…。
（所ひで/ユーチューブライター）
