「リモート勤務」が広がり、師弟関係という言葉も今や死語かと思いきや、さにあらず。テレビ番組で活躍する美女タレントの陰には、MCを務める大物芸人との濃厚接触スレスレの「特別な関係」があった。バラエティーの舞台裏を調べてみれば、意外なエピソードが明らかに──。
テレビ業界で不動の地位を築くのは、地上波だけでレギュラー番組11本を持つ有吉弘行（46）。新番組こそ少ないもののレギュラーがいずれも安定した視聴率を残し、各事務所から熱い視線を送られている。
「中でも『有吉反省会』と『有吉ゼミ』（ともに日本テレビ系）に所属タレントを出したがる事務所は多い。トークが苦手なタレントでもおもしろくイジってくれるので、放送後、別の番組からオファーが届くんです」（芸能プロ関係者）
そんな人気MCは、これまで数多くのタレントと共演してきたが、「弟子」と認めているのは、藤田ニコル（22）と、みちょぱこと池田美優（21）だ。
「もともとギャル好きというのもありますが、ニコルとみちょぱは話題を振れば必ずヒットを打ってくれるので、信頼感が絶大。2人も有吉を『師匠』と慕っています。ふだんは人見知りで楽屋挨拶も断るほどですが、弟子の出演番組はチェック。共演時には本番直前に『おもしろかったよ』とポソリとほめ、気持ちを乗せるのがうまい。他にも師弟関係ではないものの、井森美幸（51）、島崎和歌子（47）、高橋真麻（38）、ギャル曽根（34）らは業界で『有吉ギャルズ』として知られ、有吉の番組には欠かせません」（芸能プロ関係者）
有吉ギャルズに仲間入りすれば、ブレイクは約束されたようなもの。が、そう簡単に「会員資格」が得られるほど甘くはない。
「特に食べないタレントが大嫌い。街ブラロケで滝沢カレン（28）や小倉優香（21）が全然食レポをしなかったあと、ほとんど番組に呼ばれなくなり、有吉ギャルズに入れませんでした」（テレビ局関係者）
その有吉をはじめ、くりぃむしちゅーやさまぁ～ず、千鳥らの才能を見いだし、「芸人再生工場」の異名を持つのが、ウッチャンナンチャンの内村光良（55）。
「プロデュース体質で、くすぶっている芸人でも、一度共演すれば売れるかどうかの嗅覚がずば抜けています。大物芸人でありながら、現場ではいつも率先して笑ってくれるので、若手もノビノビできる。『世界の果てまでイッテQ！』（日テレ系）では、珍獣ハンターでブレイクしたイモトアヤコ（34）や森三中、おかずクラブなど売れっ子を輩出し、『お父さん』と呼ばれています」（放送作家）
お笑い第7世代と言われるガンバレルーヤも、3年前、内村の一声でブレイクしたコンビだ。
「当時、まったくの無名でしたが、内村さんがMCを務める『内村てらす』（日テレ系）でガンバレルーヤの紹介VTRが流れた直後、『売れる！』と絶賛。それからすぐに上京し、『イッテQ』の準レギュラーに抜擢されました。関西芸人の間では『東京で成功するなら、内村さんにハマれ』が合言葉です」（放送作家）
最近は学園バラエティー番組「スクール革命！」（日テレ系）で、内村と共演する女優の高橋ひかる（18）を発掘中。生きのいい関西弁キャラが評判で、内村にどハマりしているという。
