次の夏場所、満場一致で「横綱昇進」の推薦を得るためのハードルは、相当に高いようである。
大相撲春場所（エディオンアリーナ大阪）は３月23日の千秋楽で、大関・大の里が３度目の賜杯を受けた。相星で並んだ平幕・高安との優勝決定戦に完勝。これまで本割で勝ったことがない相手だっただけに「最後は気持ちだと思った。最後は気力で。本当に嬉しいです」と優勝インタビューでは笑顔が出た。
番付は東大関。優勝３度は御嶽海に並び現役最多で、来場所優勝すれば横綱となるのが通例だが、そう簡単にはいかない状況になっている。相撲担当記者が言う。
「今場所、新横綱の豊昇龍が途中休場していますからね。先場所、横綱昇進について多くの親方衆から『まだ早い』『もうひと場所、待つべきだ』との声が出ていましたが、その反対を押し切ったのが高田川審判部長（元関脇・安芸ノ島）だった。その高田川部長が大の里に綱取りについて『来場所を見て。今、どうこうはない』とつれない返答ですから」
先場所、豊昇龍の逆転優勝に最も喜んだのが、八角理事長（元横綱・北勝海）を筆頭とする相撲協会幹部。八角理事長は大の里について「（優勝は）立派。早く（横綱に）上がってほしい」としているが…。
「協会は秋のロンドン公演以上に、まずは大阪万博で行われる巡業（８月３日）を重視しており、もちろん大の里には横綱に昇進してほしい。しかし今場所の豊昇龍の体たらくから、おいそれと横綱には推せない状況が生まれています。和製横綱は稀勢の里（二所ノ関親方）の引退から誕生していませんが、師匠の二所ノ関親方ですら『今回の12勝優勝では昇進ラインが低すぎる』と話している。あっさり土俵を割る弱点をまだ克服できていないだけに、現状でゴーサインは出しづらいですよ」（前出・相撲担当記者）
３月30日から始まる春巡業では、弱点克服の猛稽古が待っている。
（小田龍司）
