もはや完全な「監督批判」と言ってもいいのではないか。中日の宇佐見真吾捕手が選手寮「昇竜館」で契約更改交渉に臨み、今季年俸4100万円から100万円ダウンの4000万円でサインした。ところが本人からは、どうにも不満やるかたないコメントが飛び出したのだ。
今季は２度の２軍落ちなどもあり、61試合の出場にとどまった宇佐見だが、残した数字は打率３割３厘、３本塁打、17打点、OPS.752となかなかのもの。自慢の打撃力を発揮したものの、シーズン途中に日本ハムから移籍した昨年よりも出場試合が８試合少なく、不完全燃焼に終わった。
中日は今季、木下拓哉が74試合でマスクをかぶり、打率２割２分８厘、３本塁打、９打点、OPS.565だった。木下よりも出場機会が少ない宇佐見にしてみれば、「もっと試合に出してくれ」という気持でいっぱいだったようだ。事実、契約更改後に地元のCBCラジオに出演した際には、立浪監督へのこんな恨み節が飛び出している。
「言い方は難しいですが…。なんでこんなタイミングで２軍に落とされるのかということもあったので、査定ポイントといっても、まず起用がなければ結果も残せません。僕にとって『難しいシーズン』だったというのは、キャッチャーとして、ある先発ピッチャーをリードして白星をつかんだ。先発ローテーションとして次の登板機会の時に、自分が登録抹消されてしまって…。１軍にいないとコンビを組むことはできませんよね。そういった部分で難しさもあった」
立浪監督にしてみれば、木下や加藤匠馬、石橋康太など他の捕手の力も見てみたいと考えたのかもしれないが、貧打にあえぐチームで、パワフルな打撃が魅力の宇佐見を存分に起用しなかったのは、確かに疑問が残るところ。
宇佐見は2023年に正捕手の木下が骨折で離脱し、急きょ立浪監督が日本ハムからトレードで獲得した選手だ。ところが立浪監督は、宇佐見の当時の妻がアイドルグループ「ももいろクローバーＺ」の高城れにだったと知らなかったようで、
「なんで言わんかったんや！ そんなヤツ、いらん！」
と声を荒らげたとされる。どうやら芸能人と交際している人間はチャラチャラしていると、勝手に思い込んでいたようで…。
結局、この年の年末、宇佐見は高城と離婚してしまうのだが、そもそも立浪監督とは最初からウマが合わなかったのかもしれない。一歩間違えば監督批判となる宇佐見の叫びは、今季から指揮を執る井上一樹監督への訴えのようにも見える。
中日はこの冬、木下が国内FA宣言して、残留を決めている。宇佐見は国内FA権獲得まであと１年111日あるが、現在の年俸を基準にするならば、Ｃランクの選手。FA宣言すれば、獲得を希望するチームは現れるだろう。新政権での来季の正捕手争いは、熾烈化必至なのである。
（ケン高田）
