日本社会を揺るがす「違法オンラインカジノ問題」で、若手トップ芸人までが表舞台から姿を消した。令和ロマンの髙比良くるまの活動休止である。高比良はＸで違法行為を認め、
〈今回の件を真摯に受け止め、自らを律する機会とするため、本日から当面の間、芸能活動を自粛させていただくこととなりました。深く反省するとともに、いま一度自身を見つめ直し、皆様からの信頼を1日でも早く取り戻せるよう、努力いたします〉
と綴った。
一昨年と昨年の「M-1グランプリ」で史上初の連覇を達成し、売れに売れていた芸人の活動自粛に、所属する吉本興業からは悲鳴が上がっている。
「オンラインカジノ関与が明らかになってから、出演番組やCMの休止が相次いでいましたが、吉本にとってそれ以上に痛いのが、２月１日にスタートしたばかりの『M-1グランプリ2024 スペシャルツアー』における不在です。昨年のM-1で活躍した芸人が、今年６月まで全国20都道府県の計46公演を行うのですが、このツアーにおいて令和ロマンは集客の目玉。すでにチケットを予約したファンによる『くるまが出ないならキャンセルする』との声が出ています。会場が埋まらない可能性が急浮上しています」(吉本関係者)
甚大なダメージを与えている高比良の活動自粛だが、この吉本関係者がさらに言うには、
「高比良が最後に賭けを行ったのは約４年前とのこと、時効が成立していることで、ファンの間では『３カ月程度で復帰するのでは』との観測が多いようですが、実際のところ、そう簡単にはいきそうもありません。なにしろ今後、さらにオンラインカジノへの関与が判明する芸人が出るのは避けられない見込みで、現在進行系でオンラインカジノに興じている者も多く含まれている様子です。会社としては他のカジノ芸人が謹慎しているのに、高比良だけを復帰させるのはコンプライアンス的に難しい。関与した全芸人のミソギが終わるまで数年間、芸能界に戻ってこられないことも想定しています」
あまりに大きな代償となりそうだ。
（山倉卓）
