１月の大相撲初場所で11勝４敗の好成績を挙げ、敢闘賞を獲得。この春場所（３月９日初日）で小結に戻ったのは、元大関の霧島だ。
「大関の時は負けられないという気持ちが強かったけど、今はその日の一番に集中して相撲を取ろうと思って、土俵に上がっている」
春場所の稽古はじめを行った２月27日、荒汐部屋で春場所にかける思いをそう語っている。この日、荒汐部屋の若隆景、若元春ら３力士と12番稽古を行い、８勝４敗だった。 相撲ライターが言う。
「今の霧島に大関の力があるかと問われれば、もちろんある。ただ、大関に昇進するには10番勝つだけではダメで、11番勝てるところを２場所くらい見せないと難しい」
正直に言ってしまえば、今の霧島に３場所通算32勝、33勝は厳しいのではないか。相撲ライターが続けてその理由に迫る。
「どうしても勝てない力士が多すぎるからです。その筆頭が大の里。稽古場では勝ったり負けたりなのに、本場所ではどうしても勝てない。パワーで圧倒されてしまう。引退した照ノ富士にも、まるで勝てなかった」
３月４日の稽古では関脇・大栄翔らと13番取って７勝６敗。この日は痛めているという首下から肩かけてテーピングが巻かれ、痛々しかった。
「自分の体をいちばん分かっていて、やっぱりいちばんダメな稽古だなと思った。当たれていなかったし、ただ動いているだけ」
霧島はそう自己分析した。大関陥落の原因にもなった、慢性的な首痛。はたして大丈夫なのだろうか。
（蓮見茂）
