広島カープの小園海斗が、スター街道を爆進中である。新外国人モンテロや秋山翔吾が負傷して戦線を離れている状況で、末包昇大やファビアンらとチームを牽引。４月28日時点で打率はリーグトップの３割３分３厘、30安打、出塁率４割６厘という好成績だ。好調の理由はどこにあるのか。
成長曲線が上がったことで、打撃が開花。ようやくプロの変化球に慣れて、速いストレートに当たり負けしないパワーがついてきたことが挙げられる。そして守備もうまい。もともと遊撃手ながら、二塁や三塁もこなせるため、新井貴浩監督の信頼は厚い。
昨年11月には侍ジャパンに選ばれた。「プレミア12」で６試合連続安打をマークし、２次リーグのアメリカ戦では２打席連続の本塁打を含む７打点。国際大会における日本人プロ野球選手の最多打点記録を更新し、大会ベストナインに選ばれた。私生活では20歳の時に２歳下のモデル・渡辺リサと結婚している。
「食事面でのサポートを受ける妻の支えが、大いに小園の力になっているようです。ブラジル人の父を持つ渡辺は、情熱的な性格で知られています。『Popteen』の撮影時には、先輩の藤田ニコルとバチバチの関係だったこともありました。17歳で未婚のまま女児を出産してシングルマザーとなり、その後に出会った小園と2021年に結婚しています。波瀾万丈な人生を歩んできただけに肝が座っており、パワフルな嫁として小園に寄り添っています」（スポーツ紙デスク）
下馬評は低かったカープだが、コイ打線を引っ張る小園のおかげで、セ・リーグ上位戦線を戦っている。
（佐藤実）
