◎稲村も小原の押し切り逆転ある
実績のある選手がどんなレースをするか注目されるのが、FI戦でもある。
GI静岡全日本選抜（2月12日～）の前日が決勝戦になるのが「FI前橋」（2月8日【日】～11日【水】）。FIでは珍しい4日制。1次予選を勝った5人は準決勝に出られる2日目優秀戦にノミネートされ、2次予選も6着までがセミファイナルの権利を得る。
S2班がほとんどの1次予選の1着候補は、S1経験のある岡村潤、篠原忍、山田義彦に、中村雅仁、桑原亮、矢島一弥、大竹歩、野原雅也あたりか。高速バンクだけに若手機動型の台頭も十分ありうるが、主力はやはりS1勢だろう。
断然の主役は、ホームバンクの稲村成浩。自粛欠場も影響して、静岡全日本選抜だけではなく、3月の京王閣ダービーにも出場できない。アマチュア時代から活躍し、親子2代のGIレーサー。地元ファンの期待は大きく、ここは本人も優勝しか頭にない。
GI覇者といえば、ここで10年寛仁親王牌を勝った市田佳寿浩。度重なるケガに泣かされているが、まだ39歳。体が万全になりさえすれば大舞台に戻る力はある。「焦らずに戦え！」と激励したい。
そして、落車負傷で2カ月半実戦を離れた猪俣康一は、復帰初戦だった和歌山記念の好走から判断して体調に不安はない。仕掛けにためらいはなく、同型には脅威になる。
さて、並びと展開。関東は地元地区の小原唯志─稲村と、山田─岡光良の埼玉両者で別線か。南関は松谷秀幸─白戸淳太郎─栗原厚司。中部は猪俣─坂上忠克、福井の野原後位は徳島の室井健一だろう。北日本は有力な先行不在で、岡部芳幸はラインの切れ目からの戦い。他では岡村、篠原の勝ち上がりもある。
33バンクだけに残り2周の赤板から動きは激しくなるが、最後は小原が主導権を取り切る。猪俣、野原、山田は早めのまくりで勝負をかける。
◎稲村＝○小原。稲村の差しを上位に取るが、小原の押し切り逆転も。3番手評価は野原と山田。4、5番手の好位で回れば突き抜けがある。
伏兵は、前述した篠原と大竹、そして長井妙樹（東京・96期）の3選手。大竹と長井は初のS級だが、2場所目の前走・FI松山で決勝戦に進出した大竹の勢いは軽視できない。
◆プロフィール 山口健治（やまぐち・けんじ） 1957年1月、東京都荒川区生まれ。競輪学校38回生卒業チャンピオンとしてデビュー。主なタイトルは日本選手権、競輪祭（2度）。09年1月引退。現在「スポーツ報知」評論家。
◆アサヒ芸能2/3発売（2/12号）より
