ドジャース・佐々木朗希の東京開幕シリーズ（対カブス、東京ドーム）第２戦（３月19日）での先発が決定。ロバーツ監督が３月11日（日本時間12日）、佐々木が登板したガーディアンズとのオープン戦後に明言した。
この日の佐々木は先発登板して投球数41、４回１安打無失点、２奪三振と好投。特に２回以降、二塁を踏ませない安定した投球は圧巻だった。MLB担当記者の話。
「多くがスプリットで打ち取っていた。このスプリット、回転数が極端に少なくナックルボールに近い軌道で、打者から見るととんでもない落差がある。佐々木にしか投げられないと言っても過言ではありません」
もうひとつの武器であるストレートは、オープン戦初登板では99.3マイル（約159.8キロ）だったのが、この日は97.4マイル（約156.8キロ）で、やはり160キロには届かなかった。
「なかなか100マイルに届かないことを本人は気にしていたようで、右打者のインコース低めにストレートを投げ込めない状態だった。そこで100マイルにこだわらず、スプリットを上手に組み合わせた省エネ投球に切り替え、これがうまくハマッています。あの投球であれば、シーズンを乗り切れるのではないですか」（前出・MLB担当記者）
スタミナ不足がたびたび指摘されていた佐々木だが、メジャーではひょっとすると、日本では見られなかった「１年間ローテーションを守りきる」姿を見られるかもしれない。
（小田龍司）
