8月30日、自身のツイッターで「再始動」を発表した中森明菜。デビュー40周年だけに今後の活動内容が気になるところだが、最も注目されているのが今年の大みそかの「NHK紅白歌合戦」に出場するかどうかだ。
「NHKでは7月9日に『伝説のコンサート 中森明菜 スペシャル・ライブ1989 リマスター版』を放送。これが土曜16時半という時間帯ながら、世帯視聴率4.6％という高い数字を記録しています。それを受け、NHKが中森を紅白に担ぎ出そうと躍起になっていると報じられました。そうした状況での『再始動』発表だったことから、ますます出場の行方が注目されているんです」（芸能ライター）
そんな中でもう一人、出場の期待がかかる大物がいる。中島みゆきだ。
中島は11年ぶりにテレビCM出演。9月1日から放映中のサントリーコーヒー「BOSS」の新CM「宇宙人ジョーンズ・禁じられた惑星」篇で、米俳優のトミー・リー・ジョーンズが宇宙人を演じる人気CMシリーズの最新作だ。
「06年に始まった同シリーズは、CM楽曲としてこれまで中島の作品を6度起用。今回は、名曲『ヘッドライト・テールライト』『ファイト！』とともに、ジョーンズを地球へ派遣した張本人『宇宙大統領みゆき』役として、初めて中島本人が登場しているんです」（メディアウオッチャー）
中島は20年に「ラストツアー」と銘打った全国ツアーを開催したが、新型コロナの影響で中止。そこから2年半、彼女の動向がいっさい聞こえてこず、一部では「引退説」まで囁かれていた。ところが今回、久しぶりのCM出演を果たしたことで、俄然、紅白出場への期待が高まっているのだ。
「『紅白』は近年、アイドル、アニソン歌手などを重視する一方、演歌枠を削減。若い視聴者を増やそうと努力していますが、視聴率は振るわず。また国民的ヒット曲も出ず、毎年、目玉探しに苦労しています。そんな中、引退説も出ていた中島が久しぶりに表舞台に登場。02年、14年に出場し好評だった中島に、NHKが白羽の矢を立てていると言われています」（芸能ライター）
もし中島と中森が紅白出場となれば、NHKにとっても救世主になるのは確実。今後の展開に注目したい。
（鈴木十朗）
