サッカーJ1ヴィッセル神戸MFで元スペイン代表のイニエスタが6月6日、18歳から在籍していたバルセロナとの親善試合（国立競技場）に出場した。
7月1日で6季在籍した神戸を退団することが発表されているイニエスタ。本来であれば「引退試合」で快く日本から送り出す大興行になるはずだったが、イニエスタ本人が「まだまだピッチで戦いたい」と現役続行を明言したため何とも微妙な試合となった。
しかも、スペイン1部リーグで4季ぶりの優勝を果たし4年ぶりの来日となったバルセロナと、J1リーグで首位を走る神戸とのバチバチのマッチアップが期待されたものの、試合は終始ユル～い展開で進み、2対0でバルセロナの勝利。
また観客席も当然、満員確実と思われていたが、最大約5万6000の動員に対し4万7335人とあちこちに空席も見られる状況。Jリーグ関係者などは、
「よく4万人も入ってくれました。ガラガラだったらどうしようと思っていましたから」
と苦笑いだった。
イニエスタの今季の推定年俸は20億円だが、6季在籍した中でのタイトルは天皇杯（2019年）の1つだけ。その費用対効果だけでいけば「？」がつく助っ人だっただけに、そこまで盛り上がらなかったというのが実態だ。
神戸のオーナーでもある楽天・三木谷浩史会長も観戦していたが、試合終了後は仏頂面で会場を後にしていた。携帯電話事業の大苦戦、プロ野球ではパ・リーグ最下位を独走中、そしてサッカーではバルセロナを呼んでも満員にならず…。機嫌が悪いのも当然だろう。
（小田龍司）
