「堀田賢慎、身体能力高いですね。投げるだけじゃなく、バネが凄いある選手なんで、期待はしてるんですけどね、なかなか出てこれない。いいものは持ってるんですけど、まだまだプロの野球に関して、もうちょっと危機感を持ってやった方がいいんじゃないかな」
これは原辰徳前監督のもとで巨人ヘッドコーチを担った元木大介氏が3月13日、自身のYouTubeチャンネル〈元木大介チャンネル〉で語ったものだ。プロ5年目を迎える右腕・巨人の堀田賢慎に、痛烈ダメ出しである。
元木氏は「この選手のココが凄かった」をお題に、巨人の2選手を挙げた。1人目は、昨年10勝を挙げたプロ4年目を迎える山﨑伊織だ。
「ピッチングだけじゃなくて、フィールディングもそうだし、バッティングもそうだし、昔の斎藤（雅樹）さんとか、野手でもイケんじゃないのとかいう感覚。斎藤さんとか桑田（真澄）さんをイメージした」
そして2人目となった堀田に対する評価が、冒頭のものだった。元木氏はさらに言う。
「今の若い子はみんな危機感持ってやってると思うんだけど、本当にもっと持たないと、辞めたら大変だよってことを、コーチの時にすごい言ってた」
堀田は青森山田高校から、2019年ドラフト1位で巨人入団。2022年、プロ初勝利を挙げた（2勝3敗）。そして期待された2023年は、3試合に登板して勝ち星がないままシーズンを終えている。
今年のオープン戦では3月10日の阪神戦に、9回から7番手としてマウンドに上がり、きっちり3人で抑えてセーブを挙げた。これで堀田のオープン戦の戦績は、3試合で3回無安打2奪三振、無失点となった。
元木氏が指摘する「危機感の欠如」払拭なるか。
（所ひで/ユーチューブライター）
