初の３連勝はあったものの、６月を６勝15敗１分の借金９で終えた西武ライオンズ。５位オリックスに9.5ゲーム差をつけられて、ブッちぎりの最下位だ。後半戦に向けて、12球団最低２割３厘のチーム打率を上向かせないと、このまま最下位がほぼ確定となってしまう。
FAで山川穂高に出て行かれたのはまだしも、打率２割５分９厘で、ともにチーム２位の15本塁打、50打点のマキノンをあっけなく放出。マキノンは「戻れたらと思ったが、金額面で折り合いがつかなかった」と吐露しており、年俸を出し渋ったことが窺える。
西武からメジャーに挑戦し、日本球界復帰を模索していた秋山翔吾を広島カープに奪われたことも、現在の打撃低迷を招いた要因のひとつだろう。秋山は今季、ここまで打率２割７分４厘、２本塁打、15打点。切り込み隊長として、首位を走るチームの原動力となっている。西武関係者が嘆く。
「秋山は2022年６月に日本球界へ復帰しましたが、当時オファーを出したのは古巣の西武、ソフトバンク、広島の３球団でした。本人はのちに『アメリカから飛行に乗る瞬間まで95％ライオンズ』と語っていましたが、ネックになったのは契約年数です。西武が１年半だったのに対し、広島は２年半から３年を提示。そもそも年俸以前に、秋山の2000安打達成を最初から信じていないのですから、心変わりするのも当然でしょうね」
ここでも渋かったわけだが、
「あの時、秋山を獲っていたら…」
と、広島での活躍を聞くにつけ、西武ファンの恨み節は止まらない。西武が最下位に沈んでいるのは、現役を含むドラフト、外国人、トレードなど全ての補強に失敗し続けた結果といえるだろう。
（ケン高田）
