若手選手の登竜門「フレッシュオールスターゲーム2024」が７月20日と21日、兵庫県姫路市のウインク球場で開催される。
今年はイースタン・リーグ、ウエスタン・リーグ合わせて45人が出場。次世代ヒーローの誕生を楽しみしているファンは多いことだろう。
一方で、ファン期待のイチ推し選手が早々と辞退を表明し、落胆の声が広がっている。選手変更は両リーグ合わせて11人になるが、その代表格が日本ハムのドラフト１位、最速158キロ左腕の細野晴希だ。
NPB（日本野球機構）が７月18日に発表した選手変更リストによると、「左肩上腕二頭筋 長頭腱炎、左肩甲帯機能不全のため」とされており、代わりに2021年ドラフト７位の松浦慶斗投手が出場する。
細野は東洋大学時代に、国内のアマチュア左腕で初めて158キロをマーク。自身も「160キロは出る数字」と語るなど、即戦力として期待されていたが、今季はここまで１軍では２試合の登板で０勝０敗、防御率3.86の成績で、投球回数はわずか９回1/3にとどまっている。ファンとしてはフレッシュオールスターでの快投を、復活の狼煙としたかったのではないだろうか。
細野は東洋大１年生の秋からベンチ入りし、１部２部リーグ合わせて45試合に出場して231回も投げ込んでいる。もともと左肩に不安を抱えており、今春のキャンプ中には早々と痛みを訴えた。日本ハム関係者が語る。
「球団は育成へと方針転換したようです。もともとコントロールに難があり、ピンチになると球を置きにいって打たれてしまう。イースタン・リーグでは防御率1.27の好成績を残しているため、フレッシュオールスターでファンに快投をお披露目することができたでしょうが、まずは育成プランを優先させた形です」
日本ハムファンにとってはなんとも残念だが、来年は本命の「オールスターゲーム」での出場を期待したいところだ。
（ケン高田）
