メジャーリーグでは大谷翔平が獅子奮迅の大活躍…というわけで気になったのが、「二刀流」の後輩、日本ハム・矢澤宏太の近況である。
９月21日に１軍登録され、６番・左翼でスタメン出場すると４打数２安打。翌22日は１番・中堅に抜擢されたものの、４打数ノーヒットだった。23日の西武戦には代走で起用されている。
矢澤は2022年のドラフト会議で１位指名された。日体大時代から投手と野手の両方で好成績を残し、大谷に続く二刀流として期待されている。
今季は開幕こそ２軍スタートながら、５月４日に１軍に昇格。６月７日のヤクルト戦で救援登板し、プロ初勝利を挙げている。貴重な左投手として、これからの躍進に期待がかかっている。
ここまでリリーフで17試合に投げているが、今回は完全な「野手扱い」だ。９月の２軍戦の打率は３割８分５厘。打撃面での成長を認められての１軍再昇格だった。打撃好調の９月は、投手しての出場はゼロ。７月、８月は２軍でも登板していたのだが…。
確かに８月22日の楽天２軍戦以降は、指名打者や外野手での出場となっている。２軍降格中は何試合かに投げてはいるが、眼を見張るような好投はなかった。７月13日のDeNA２軍戦では「１回で自責点５」という大炎上劇もあった。
「１カ月ほどで１軍に呼ばれるような高打率を残したのだから、打撃面での素質があることは証明されました。日本ハムに限らず、２軍にいる投手は登板機会が限られています。矢澤を１軍に定着させるため、打撃練習を優先させたようです」（スポーツ紙デスク）
今回の１軍昇格に際して、矢澤の登録は「投手」のままだった。登録を変えなかったということは、いずれは投手としての練習を再開させるのだろう。
新庄監督は機動力を重視している。１点を追いかける大事な場面で走れない選手は起用しない。大谷同様、矢澤もスピード、走塁センスを秘めているようだが、投手の練習は続けている、との情報が聞かれた。クライマックスシリーズでは、打者と投手の両方で起用されるかもしれない。これが飛躍のきっかけになるのではないか。
（飯山満／スポーツライター）
