サッカー日本代表が史上最速で８大会連続のワールドカップ出場を決めた一方、同じグループＣの「帰化軍団」が正念場を迎えている。
習近平国家主席の肝いりでサッカー大国を目指す中国代表は、本大会進出のために「帰化政策」を強化。３月12日には元Ｊリーガーでブラジル人のMFセルジーニョが中国国籍を取得し、大型補強に成功した。
それから約１週間後の３月20日、セルジーニョはサウジアラビア戦でベンチ入り。しかし、前半アディショナルタイムでFWリン・リャンミンが競り合いの時に「カンフーキック」を相手DFの顔面にお見舞いして、一発レッド。緊迫する試合をブチ壊した。
「数的不利という緊急事態に、チームに溶け込んでいないセルジーニョを出場させるわけにはいかず、代表デビューはおあずけ。試合は０対０で迎えた後半早々、サウジアラビアに１点を奪われ、０対１で敗北しました」（サッカーライター）
グループＣは日本以外の５カ国が勝ち点６から10の大混戦（３月20日終了時点）だけに、今回、勝ち点を逃したことは中国にとって、かなりの痛手。勝ち点ではインドネシア、バーレーン、中国の３カ国が「６」で並んでいるものの、得失点差で中国がグループＣの最下位。帰化政策を進める前に、中国人の「得意技」であるカンフーキックの封印を教えておくべきだった。
同じく「帰化政策」で悲願のＷ杯出場を狙うインドネシア代表も、悲惨な結果になっている。
好成績を残していた韓国人のシン・テヨン監督を１月に電撃解任し、オランダ代表で活躍したパトリック・クライファート氏が新監督に就任。初陣となった３月20日のオーストラリア戦は、立ち上がりにPKを獲得したものの、失敗した。これで一気に流れが変わると、１対５の大惨敗を喫したのである。
「インドネシア協会は『オランダ路線』を強行し、20人近くのオランダを中心に帰化した選手の中から代表メンバーを選び、大幅に戦力アップを図っています。それもあって、オランダ人のクライファート監督に託したのですが、そもそも監督としての実績がほとんどありません。３月25日のバーレーン戦で結果が出なければ、シン・テヨン前監督の待望論が噴出するでしょう」（前出・サッカーライター）
ただでさえ帰化選手を中心にしたチームは国内の反発が大きいだけに、Ｗ杯出場権を逃せば選手や監督、協会の責任問題に発展するのは必至。そうした意味でも、３月25日に行われるグループＣ４位同士の対決、インドネシアVSバーレーン戦は一大決戦となろう。
（海原牧人）
