天才は天才を知るのか──。今季、王貞治氏が持つ日本人選手のシーズン最多となる55本塁打記録を更新、56本塁打を放ったヤクルト・村上宗隆に対し、かつて名将・野村克也は、次のように語りかけたという。
「王の記録（55本）なんて破っちゃえ！とりあえずオレの記録（52本）を破れ」
野村さんがこのように村上を激励したのは、実は、18年2月、村上が入団した年だった。村上はその4年半後に野村さんの言葉を現実のものとしたのだった。
天才と天才の邂逅はまだある。
10月21日、コナミデジタルエンタテインメントは、モバイルゲーム「プロ野球スピリッツA」で、マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクターのイチロー氏のセレクトによる、各球団を代表するレジェンドOBが登場するスカウトをスタートしたと発表した。イチロー氏が10月21日、セレクトの理由をオリコンのYouTubeチャンネル〈oricon〉で口にしたところ、冒頭の村上と野村さんに似たエピソードを明らかにしたのだ。
エピソードのもう1人の主人公は「安打製造機」の張本勲氏。イチロー氏が言う。
「ボクが210本打った年（94年）の翌年、東京ドームでオープン戦だったと思うんですけど、バッティング練習中のところに（張本氏が）いらっしゃって、『連続首位打者の記録』と『3085安打』、お前が超えるんだって仰ったんですよ」
その後、イチロー氏はオリックス時代に7年連続首位打者を記録。張本氏の4年連続を破ってメジャーに挑戦することになる。結果は周知の通り。日米通算4367安打は通算安打世界記録である。
もっとも、ここまでは天才・張本が同じ天才のイチローの才能を見抜いた、という美談なのだが、ここで終わらないところが張本氏の真骨頂なのである。
「3085安打を超える時、（張本氏が）シアトルにいらっしゃって、その（『3085安打』はお前が超えるんだ、という）話を張本さんにしたんです。そうしたら、全然、覚えてないんですよ。ズッコケましたね」
野村さんによる村上への激励、そして、張本氏がイチロー氏に厳命した言葉（忘れたけど）…こうしてレジェンドは受け継がれていくのかもしれない。
（所ひで/ユーチューブライター）
