日本代表で活躍し、欧州移籍の道を切り開いた中田英寿氏。その中田氏の素顔を、ベルマーレ平塚(元湘南ベルマーレ)で共にプレーした都並敏史氏が明らかにした。
都並氏は元日本代表・鈴木啓太氏のYouTubeチャンネルに出演。中田氏のことを聞かれると、
「ラモス(瑠偉)と同じやつだな」
と思ったという。プロ意識が高く、練習でこれをやると決めたら集中的にこなし、自分の役割を見つければそれを完ぺきにできる。すごいヤツだと感じたそうだ。さらに、そんな中田のエピソードをこう振り返った。
「代表でジョホールバルの試合に出た後、チームは天皇杯の試合があった。W杯出場を決めた後でもありみんな気が緩んでいたが、ヒデだけずっとタックルしまくって最後まで全部頑張れる。すべて自分のため。イタリアに行きたいから。それを目の前で見て『こいつすごいな』『生意気なだけじゃないな』と思い、尊敬していた。意識がカズとかラモスと同じところにある」
その代わり、中田氏は尖っていて大勢のファンを無視してサインをせずに帰るのが当たり前だったとか。都並氏は「ファンに支えられているんだからサインぐらいしろ」と諭したというが、中田は「俺は今、自分のやることがあるので必要ないです」と聞き入れなかったという。ただ、
「そういうふりを見せながら朝練に1人で来て、必要な筋トレをやって帰る。誰も知らない時間に。本当にプロ」
と補足していた。そんな高いプロ意識があったからこそ、当時世界最高峰のリーグと言われたイタリアセリエAで活躍することができたのだろう。
（鈴木誠）
