明けましておめでとうございます。福本豊です。新年一発目なので名乗ってみました。今年も大好きな野球について、色々語らせてもらいます。
それにしても大谷翔平。ドジャースとの10年総額で約1015億円の契約はメジャー史上最高どころか、スポーツ史上最高額になった。それが日本人というんやから、誇らしい。大谷ひとりで万博が開催できる。1000億円を超える国民負担が問題になっている2025年の大阪万博。比較するのが国の事業になるんやから、改めてすごい契約や。右ヒジを手術して投手として復活する保証はないのに、ドジャースにとっては大きな賭けになった。
本人は神経をすり減らす日々になるだろう。給料に見合うだけの活躍をしないとアカンのやから、プレッシャーは半端やない。相手投手は注目される大谷との対決では目の色を変えてくる。今年、打者に専念するならば、ホームラン王争いが最低ノルマ。2年連続でキングになれるかどうかは運もあるけど、タイトル争いはしなアカンやろね。それには大前提として試合に出続けること。極端な話、道を歩くのさえ気を遣う。交通事故に巻き込まれたらアカンし、転んでのケガもダメ。おなか壊さないよう、食べる物にも注意が必要。大谷は会見で「努力し続けます」と言ったけど、今後10年、ほんまに野球のことだけを考えての生活になる。
大谷で感心したのが、契約満了後に97％を受け取る後払いにしたこと。他の選手の獲得に球団の資金を回すのが狙いだという。球場と家、ホテルの行き来だけで、お金も必要としていないんやろね。会見では「勝つというのが僕にとって今いちばん大事なこと」と話していたけど、異例の契約方法からも本気度が伝わる。エンゼルスでの6年間はポストシーズン進出は1度もなかった。MVPは2度獲得したけど、頑張ってもチームが勝てない寂しさは感じていたと思う。やっぱり野球選手の一番の醍醐味は、個人のタイトル争いより、チームとしてのヒリヒリした優勝争いの中でプレーすることやから。
その大谷に誘われて、山本由伸もドジャース入り。12年約460億円は投手史上最高額という。まだ25歳と若いが、肩、ヒジが消耗品と言われる投手で12年の長期契約は異例。メジャーで1回も投げていないのに、これだけの評価を受けたのは、メッツで昨年12勝をあげた千賀の存在が大きい。日本での成績を比較して、ドジャースは絶対に活躍できると確信したんやろね。1年目から最低でも2ケタ、15勝を期待されとるんと違うかな。プロ野球史上初の2年連続で投手4冠に輝き、球威、変化球の精度、制球力を兼ね備えた完成された投手。由伸が活躍できないとなると、その後に続く日本人選手の契約に影響を及ぼす。日本代表の気持ちを持って、メジャーに殴り込んでほしいね。
今回の大谷と由伸の契約は、子供たちにも大きな夢を与えたと思う。大谷が全国の小学校に寄付したグラブも届き始めていると聞く。そのグラブでキャッチボールをしたことをきっかけに、本格的に野球を始める子供が増えると思う。
とにかく今年は、大谷が本塁打王、由伸が最多勝を獲って、ドジャースのワールドシリーズ制覇も夢物語ではない。僕も朝からテレビの前で釘づけになる日が増えるのは間違いない。
福本豊（ふくもと・ゆたか）：1968年に阪急に入団し、通算2543安打、1065盗塁。引退後はオリックスと阪神で打撃コチ、2軍監督などを歴任。2002年、野球殿堂入り。現在はサンテレビ、ABCラジオ、スポーツ報知で解説。
