新潟競馬場は左回りで直線が長い。外回りの芝は658.7メートルで、日本で最も長い。ダートの直線353.9メートルは、日本で３番目の長さだ。各馬にとってこのコースの得手不得手はあるはずだが、新参者にその加減がわかるはずもない。
予約した４コーナー寄りのアイビススタンドＢ指定席からはゴールが遠く、４コーナーが遠くに見えている。新潟競馬場は左右の幅が、これまで見たことがないくらい距離がある。直線1000メートルコースがあるくらいだから、当然なのかもしれないが。
５月18日、初の新潟競馬場は新幹線が遅れて、到着はなんと15時前に。ご飯を食べながら急いで馬券を買った、メインの11Rはドボンだった。
残るは12Rの４歳以上１勝クラス、ダート1200メートル、15頭立て、である。馬券の結論は１番人気の②グッドウッドガイに、上位人気ではない⑧グレアミラージュと⑨ファイアネイドも狙って、３頭②⑧⑨の１着から、２着と３着に４頭を加えた幅広いフォーメーション90点を各200円、合計１万8000円とした。
結果は１着②、２着⑦、３着⑥で、３連単②⑦⑥は３万920円。10番人気の⑦はノーマークだった。これもドボン。
ギャンブル場に出かけると、最初はエンジンがかからなくても、何かの加減でスイッチが入ることはよくある。だが、この日はウォーミングアップしたら早くも終了の、スカスカした気分。さすがにこのままでは帰れないと思って、発売していた東京競馬の最終12Rにも手を出してみた。枠連３点を各2000円。だが、これもドボンだ。３戦全敗で、新潟競馬場をあとにした。帰りも再び道に迷い、この日は魔日のようだった。
せっかく遠出して、新潟で何の収穫もないままというのも情けない。繁華街の六日町まで出かけようと思ったが、新潟駅周辺もけっこう賑わっている。「炉ばた」の看板の店があったので入ってみたら、そう銘打っているだけで、ごく普通の居酒屋だった。最後まで調子が狂った。のどぐろ、柏崎の岩もずく酢、あら汁を地酒の真野鶴、緑川でやって、引き上げた。
ちなみに、競馬場に滞在したのは１時間半ほど。滞在時間では、これまでの旅打ちの最短記録だ。
散々な１日のあれやこれやを払拭するのは、翌日のオークス、競輪のGⅢ・函館記念でのリベンジしかあるまい。
というわけで５月19日、東京競馬場で行われたオークスは、データ的にも人気上位馬で決まりそうな気配。人気馬から人気薄に手を広げるか、５番人気くらいまでに絞って厚くまとめるかのどちらかだろう。
結論は前者。１番人気の⑦ステレンボッシュから３連単は２、３着に10頭のフォーメーション90点。結果は１着２番人気の⑫チェルヴィニア、２着が⑦、３着は３番人気の⑭ライトバックだった。まさに人気上位馬の決着になった。馬券はドボンだ。前日からこれで４連敗を喫したことになる。
では、と…最後はナイターで行われる函館記念の決勝を。発走は20時35分だ。
ゴールデンウイーク明けの５月７日に函館に出かけ、主催者の函館市競輪事業部で話を聞き、夕刊紙に担当部長のトップインタビューを掲載した。競馬と違って、こちらは４日間走るので、選手の状態とコンデションをチェックできる。
というわけで、12Ｒ決勝である。
①佐藤慎太郎47福島78期
②松井 宏佑31神奈113期
③小倉 竜二48徳島77期
④三谷 竜生36奈良101期
⑤郡司 浩平33神奈99期
⑥棚橋 勉43岡山96期
⑦東口 善朋44和歌85期
⑧岩津 裕介42岡山87期
⑨古性 優作33大阪100期
このレースは古性―三谷―東口の近畿ライン、松井―郡司の神奈川ラインの勝負だろう。絞るなら古性か郡司から買えばいいが、それでは配当的に物足りない。そこで１、２着②④⑤⑨、３着に①⑦を加えたフォーメーション48点を各300円で、合計１万4400円とした。
結果はどうなったか。古性、松井、３着に東口が入って、３連単⑨②⑦は３万1500円。ようやく９万4500円の払い戻しである。
最後の競輪の的中で競馬の負けは帳消しとなり、収支は３万5000円のプラスになった。新潟の恨みを函館で晴らした、週末の２日間となったのである。
（峯田淳／コラムニスト）
