日本ハム・新庄剛志監督は、来季も続投するのか。その「条件」を「藤浪晋太郎と上沢直之の獲得」に設定する可能性があるという。
日本ハムはリーグ優勝こそ厳しくなっているが、クライマックス・シリーズに出場できる３位以内の確保に向けて日々、前進している。昨年オフ、新庄監督は「来季も今年のような成績であれば、ユニフォームを脱ぐ覚悟」と話し、１年契約を結んだが、指揮を執った過去２年よりも明らかに成績は向上している。本来なら、監督４年目は既定路線だろう。スポーツ紙遊軍記者がこれに頷く。
「今季はエスコンフィールドを新たな本拠地にしたことに加え、チームがいい戦いをしていることで、営業面での貢献は大きい。球団は監督交代など考えていないでしょう」
だが新庄監督は球団側の続投要請をあっさりと受諾しない、と考える関係者は多い。さる球団OBは次のように話す。
「続投の条件として、さらなる戦力補強を求めるでしょうね。実力もさることながら、営業面でもプラスになる選手がターゲットになることは間違いないでしょう」
その候補が、今季からメジャー移籍したものの、事実上の戦力外通告を受けた上沢と、あの藤浪だというのだ。
「新庄監督は、本来なら先発で２ケタ勝てる上沢には、チームに残ってほしかった。出戻っても何の違和感もないですからね。藤浪に関してもその実力を高く評価しており、自分なら使いこなせる、と自信満々です。両獲りならば、かなりの勝ち星を上積みできると計算していることでしょう」（前出・遊軍記者）
日本球界では出戻りメジャーリーガーの有原航平が大活躍。ソフトバンクの独走に貢献しているだけに、二匹目、三匹目のドジョウを狙うのも当然か。
（阿部勝彦）
