あの８月27日と28日にかけての豪雨によって、全線運休になっているJR山田線（岩手県）の復旧には約２カ月かかる見込みであると、JR東日本盛岡支社が発表した。
山田線は山岸駅と区界駅の間で、土砂の流出と流入が23カ所で発生。レールが浮かんだ状態になったり、土砂でトンネルを通れなくなるなど、列車の運行が困難になっている。これを復旧するために、約２カ月を要するというのだ。その間はバスによる振替輸送を行う。なお、盛岡駅から上米内駅の間は、約２週間で運転再開する予定だ。
２カ月もの運休となると利用者には痛手だが、それでも安堵の声が上がる。鉄道ライターにその理由を聞くと、
「２カ月かかるといっても、復旧はするわけです。台風や大雨、地震で運行できなくなり、そのまま廃線になることは珍しくありません。青森の津軽線は2022年の大雨の影響で蟹田駅と三厩駅の間で運休になり、今年５月に復旧を断念。バスやタクシーへの転換が決まりました。山田線もそうなる可能性がありましたが、復旧するということでひと安心なのです」
とはいえ、予断を許さない状況は続く。山田線は存続に際して、いくつもの問題を抱えているからだ。まずは赤字状況で、
「100円の営業収入を得るのにいくらかかるかを示す『営業係数』は、森岡と上米内の間で1812円（2022年度）、上米内と宮古では5337円（2022年度）にものぼります。上米内と宮古間の5337円は、JR東日本の路線でワースト８位。JR東日本の本音としては、早く廃線にしたいでしょう」（前出・鉄道ライター）
さらに地元住民が、山田線をあまり必要としてないという事情もある。鉄道ライターがさらに続ける。
「盛岡と宮古の間は岩手県北バスが『106特急・急行バス』という高速バスを運行しており、地元住民は山田線よりこちらを利用しています。料金は山田線が片道1980円で、バスは片道1950円（４回回数券を購入した場合の１回分）と若干安い上に、１時間に１本のペースで出ていて、利便性が高い。一方の山田線は、盛岡発宮古行きが朝６時台に１本と、夕方５時台に１本の、計２本しかありません。上りはそれに19時台の１本が加わった計３本。これでは皆、バスを利用しますよ」
もし再び台風が襲えば、復旧の方針がくつがえる可能性も捨てきれない。JR山田線はいつまでも存続してほしいが…。
（海野久泰）
