ついに新たなロマンスカーが登場する。小田急電鉄は９月９日、新型ロマンスカーの設計に着手したことを発表したのだ。
新型車両は特急ロマンスカー・EXE（30000形）を置き換え、VSE（50000形・写真）の後継として位置づけられる。内外装のデザインは「株式会社COAコア一級建築士事務所」と共同で行い、製造は「日本車輌製造株式会社」が担当する。2029年３月の運行開始を予定している。
小田急ロマンスカーは1957年に3000形で運行を開始し、都心と小田原を結ぶ特急列車として利用されてきた。1963年には前面展望席が設けられたNSE（3100形）、2005年には東京メトロに乗り入れるMSE（60000形）などが登場し、今も多くの人に利用されている。最新の車両は、2018年に登場したGSE（70000形）だ。
新型車両はロマンスカーのブランドを継承しながら、上質な移動時間を提供するという。ここで気になるのが、展望席が設置されるかどうかだが、小田急電鉄はどちらになるのか明らかにしていない。
展望席はロマンスカーの象徴になっているが、1996年に登場したEXEやMSEには展望席が設けられていない。新型車両はEXEを置き換えるものであり、展望席が設置されない可能性があるのだ。一方で展望席のあるVSEの後継であるため、設置されるとの見方もある。鉄道ライターの見解はどうか。
「まったくわかりませんが、VSEの後継ですので、設置されるのではないでしょうか。ただし近年は、ロマンスカーは平日であれば通勤ライナー的に利用されることが多く、朝の上り列車が『モーニングウェイ』、夕方の下り列車が『ホームウェイ』として走っています。それを考えると、展望席を設置しない選択肢があるかもしれません。展望席のファンは多いので、ぜひとも残してほしいですが」
2029年３月の運行開始が楽しみである。
（海野久泰）
