太川陽介のYouTubeチャンネル「ルイルイチャンネル」で配信されている「シンバス旅」で、ついに恐れていたことが起きた。バスのルートが完全に途絶え、途中でリタイアすることになったのである。これまでのバス旅ではタイムアップによるリタイアはあったが、バス路線がなくなってゴールできなかったのは初めてのことだ。
それは「シンバス旅」の第４弾、群馬県安中市から東吾妻町へと向かう旅でのこと。太川は安中市から高崎駅に行き、北上して伊香保温泉へ。そこから東吾妻町を通る草津温泉行きのバスに乗り、途中下車してゴールの東吾妻町役場を目指す作戦をとった。
ところが、途中下車できないことが判明。他のルートを探すが、バスを乗り継いでいくことはできず、約10キロ歩いて北の小野上駅に行けばバスが出ていると信じて、移動を開始した。
はたして小野上駅にバス停はあったが、土曜、日曜、祝日は全て運休。ここからどこにも行くことができず、リタイアを余儀なくされたのである。
安中市から東吾妻町は高崎市を挟んですぐ北であるにもかかわらず、バスが繋がらなかった。こんな結末を招いた理由を、バス旅番組をよく知るテレビ誌記者が解説する。
「この『シンバス旅』は、ゴール地点をくじ引きで決定するガチ方式。間にバスのルートがあるのかどうか、事前に調査しているわけではないので、こういうことが起きます。加えてここ数年、バスの運転手不足を理由に土曜日、日曜日、祝日はバスを全て運休するケースが増えました。事前に調査しておけばわかったはずですが、『シンバス旅』ではそれができません」
この問題はYouTubeの「シンバス旅」だけでなく、地上波テレビの「バス対決旅」も無縁ではない。演者の都合があって、土日祝日にロケをすることがあるからだ。
「地上波のバス旅は事前にしっかりリサーチするので、旅のルートが途絶えてしまうということはありませんが、それ以前にルートを設定することができない、という可能性はあります。特に地方はバス路線の減便、廃止が続いていますので、バス旅は難しくなる一方ですね」(前出・テレビ誌記者)
村井美樹との「バスVS鉄道 乗り継ぎ対決旅」では９勝12敗と大きく負け越しているが、今後も太川にとっては厳しい状況が続きそうだ。
（鈴木誠）
