ロッテからポスティングシステムでドジャースに移籍した佐々木朗希への期待が、日に日に高まりを見せている。
米ESPNが１月29日（日本時間30日）に発表した若手有望株のランキング「トッププロスペクト100人」では、佐々木が堂々の１位に。年齢の関係もあり、メジャーの労使協定によってマイナー契約を結んだが、上層部の意向により、２月11日のアリゾナ・キャンプに合流するとみられている。順調に仕上がれば、開幕ローテ入りが濃厚だ。
興味の対象はすでに「今季、佐々木はメジャーで何勝できるのか」に移っているが、ロッテ時代は中10日以上で登板するなど「ガラスのエース」と言われていただけに、一抹の不安が残る。
そんな中で「球界のご意見番」たる元メジャーリーガーの上原浩治氏が「佐々木朗希は１年間、絶対マイナーだと思う」と発言し、佐々木ファンをピリつかせている。
上原氏は１月29日に公開したYouTubeチャンネル「上原浩治の雑談魂」の動画で、元日本テレビアナの上重聡から「佐々木は中４日で回れますかね」と問われて、次のように答えている。
「マイナーでどうなるかって判断するんじゃない。メジャーで投げさせない。１年間マイナーで投げさせて判断して、２年後だと思う。もう１年、日本でやるべきだった」
佐々木の渡米を時期尚早と斬り捨てたのである。
実はこの動画は、まだ佐々木がドジャースと契約する前の昨年11月末に収録されたもの。あえてキャンプ前のこの時期に公開したのは、日に日に膨らんでいく佐々木への過剰な期待に、メジャー経験者として釘を刺す意味があったのではないか。
佐々木が開幕ローテ入りするのか、それともマイナーで１年投げてから昇格するのか。間もなく、その答えは明らかになる。
（ケン高田）
