石油大国サウジアラビア最大のエンターテインメントフェスティバル「リヤド・シーズン」とスポンサーシップ契約を正式に締結したのは、日本が誇る「モンスター」こと、ボクシング世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥だ。総額はなんと、約30億円といわれる破格のものだ。
翻って海外選手に目を向ければ、11月15日にYouTuberのジェイク・ポールと戦うのが、ボクシング界のレジェンド、かつてのモンスターで現在58歳のマイク・タイソンである。この一戦については、VIP席の最高額がボクシング史上最高となる200万ドル（約３億円）と発表され、世界中で話題沸騰となっている。
とにかくビッグマネーを動かしている新旧モンスターだが、２人の直接的な接点はないものの、タイソンは井上を真面目に評価している数少ないレジェンドだ。
全階級を通じたランキングであるパウンド・フォー・パウンドの議論が白熱していた時期のYouTube動画では、軽量級のアジア人王者を軽視する風潮を制するように、井上の動画を見せながら「この日本人は凄いんだ」などと力説する姿があった。
ところが、である。タイソンが先ごろ、メディアにコメントした「いま観戦するべきボクサー５人」の中に、井上の名前がなかったのだ。
タイソンが挙げた５人はジャーボンテイ・デービス、テレンス・クロフォードら、人気のアメリカ人ボクサーばかり。母国のメディア向けにわかりやすい名前を挙げたのではないか、あるいは井上への注目度が落ちてしまったのでは、とも…。
11月１日には、イギリスの専門誌「The Independent」が独自のパウンド・フォー・パウンドを発表し、井上を１位にランクさせた。井上のことを「カジュアルな（一般の）ファンは知らない」と言及し、「この日本人は知名度こそ劣るが、実力は誰にも劣らず負けない」というコメントが添えられていた。やはり日本人が思う以上に、欧米では知名度が低いのだろう。
石油王とのスポンサーシップ契約で、今後の戦いの場が世界に広がるのか。はたまたアメリカに進出して中量級のフェザー級へと階級を上げるのか。
日本が生んだ唯一無二のモンスターだけに、タイソンに「井上尚弥を見ろ」と言わせるぐらいの華やかな舞台へと上がってほしいのである。
（田村元希）
