欧州リーグで活躍し日本サッカーを変えた中田英寿が、若くして所属していたベルマーレ平塚（現・湘南ベルマーレ）を生まれ変わらせていたと、後輩選手が明らかにした。
その後輩選手はFC東京で活躍し、日本代表として2006年Ｗ杯ドイツ大会のメンバーにも選ばれた茂庭照幸氏。茂庭氏は中学生から平塚のジュニアユースに所属し、中田氏がいたトップチームの練習に参加していた。一緒にプレーしたことはないが、トレーニングをともにしたことがあるという。そこで見た中田氏は、
「世界を見据えていた」
と茂庭氏は証言する。そしてチームメイトも中田氏に感化され、世界を目指し始める。
「（チームメイトで同学年の）小松原学が『世界』と言い始めたのが、ちょうど高１。あいつはめちゃくちゃ嫌われていた。俺も大嫌いだった。それはあいつも認めている。仲悪かったから。今はもう会ったら握手するけど、その当時はお互いにヤンチャだったから、俺も『負けてらんねぇよ』みたいな感じ」
中田氏の影響で、間違った方向にトガっていたと振り返ったのだ。さらに言うには、
「練習で２人１組になると、小松原はいつも余る。俺もトップに行くとペーペーだから、余るじゃん。結局、俺とあいつで２人１組になる。基礎練は３メートルぐらいの距離でやるんだけど、シュートかっていうぐらいバーンッて蹴る。『世界じゃこれぐらいなんだよ』って言ってた」
これも中田氏に感化されての行動だったとか。一緒にプレーしたことがない後輩まで変えてしまうとは、中田氏はとんでもない影響力を持っていたのである。
（鈴木誠）
