まだオープン戦とはいえ、ここまで勝利から見放されると、ファンも気が気ではないだろう。2021年から2023年にパ・リーグ３連覇したオリックスの調子が、一向に上がってこないのだ。
３月20日時点でのオープン戦の成績は、13試合で２勝10敗１分、勝率１割６分７厘で、12球団中最下位。20日のDeNA戦に完封負けしたことで、連敗は５に伸びている。
絶対的エース・山本由伸と山﨑福也の両輪が抜けたことも大きいが、昨シーズン開幕投手を務めた宮城大弥の仕上がりが今ひとつなのも不安要素だ。
さらに首脳陣を悩ませているのが、西川龍馬の特大スランプ。オープン戦では12試合に出場し、打率６分７厘、安打はわずか２本。それも全て単打なのだから、１軍にいるのが不思議なほどだ。これがオリックスの撃沈ぶりを象徴していると言える。
高いバッティング技術で「天才」と呼ばれ、鳴り物入りで広島から移籍したが、昨年は３年連続３割を達成できず、プロ通算９年で最低の打率２割５分８厘、OPS.641を記録。オリックスファンを大いに落胆させた。
当の西川は不振を気にしていないようで、試合のない３月19日には、チームメイトの古田島成龍と東京・表参道ヒルズのジュエリーショップで仲良く買い物をする姿を目撃されている。
開幕まであと１週間。週末の阪神との３連戦で結果を残さないと、いよいよ「龍馬が逝く」とファンに見捨てられてしまうだろう。オリックス浮上は、まさに西川にかかっている。
（ケン高田）
