ついにプロ野球が開幕する。この時期になると、プロ野球OBによるセ・パ両リーグの順位予想が繰り広げられるが、阪神OBの掛布雅之氏も自身のYouTubeチャンネルでセ・リーグの今季順位を予想。阪神の中心選手の打撃への不安をあらわにした。
掛布氏の予想順位は１位・巨人、２位・阪神、３位・DeNA、４位・広島、５位・ヤクルト、６位・中日。巨人と阪神のどちらを１位にするか悩んだが、阪神先発投手陣の層の厚さを評価しつつも、東京ドームでのプレシーズンゲームを引き合いに出して、
「（巨人は）ドジャースとカブスと戦った時に負けて、阪神は２つ勝ってるんだけど、負けてる巨人の方が、ちょっと余裕を感じるんだよね」
掛布氏が阪神について「いちばん心配」として切り出したのが、佐藤輝明の打撃だった。ドジャース戦でサイ・ヤング賞を２度獲得しているブレイク・スネルから放った本塁打を、
「今までなら全く打てない、ややインコース高めのストレートを、腕をたたんでコマのようにビュンと回ってきれいに打った」
そう称賛しつつも、ドジャース・大谷翔平と比較しながら、次のように分析してみせたのである。
「大谷選手がグリップを後ろに下げているよね。これはグリップの位置とピッチャーのトップの位置がいちばん遠くにある時が、バッターとしていちばんボールを長く見られるから。佐藤の場合は今、ムダを外してすごいコンパクトに、いいバッティングはしてるんだけど、ボールを長く見る時間が、グリップとピッチャー間の距離が足りないんじゃないか」
現段階の佐藤は結果が出て納得しているかもしれないが、シーズンに入れば厳しいインコース攻めで崩される懸念が出てくる。今季の阪神打線は１番（近本光司）、２番（中野拓夢）、３番（佐藤）と左打者が並び、４番（森下翔太）、５番（大山悠輔）と右打者が続くが、掛布氏は、
「佐藤が崩されたら、藤川監督の打線はバラバラになると思う。キーマンは佐藤だと思う」
阪神の新クリーンアップが機能するために、カギを握るのは「３番・佐藤」。例年、好不調の波が大きいだけに、どうなるか分からない。掛布氏の懸念が現実のものとなってしまえば、阪神の順位は…。
（鈴木十朗）
