千葉のいすみ鉄道が「キハ52 125号車」（写真）を引退させると発表した。
キハ52 125号車は1965年に製造され、大糸線で運用されてきた。2010年に廃車になると、JR西日本からいすみ鉄道に譲渡され、観光急行列車として活躍。昨年３月のダイヤ改正で定期運用から離れ、臨時列車として運用されていた。
しかし昨年10月に脱線事故が起き、いすみ鉄道は全線で運行を中止。キハ52は走る場所を失ってしまった。
そんな中、８年に一度行う必要がある全般検査の時期を迎えたが、車両の老朽化と交換部品の調達が困難であること、検査費用が高額であることを理由に、検査を行わず引退することとなったのである。キハ52は通常であれば華々しく行われるラストランをせずに、引退することに。
最後の運行はないものの、「ありがとうキハ52 125 営業運転終了記念イベント」が開催される。４月27日、５月10日、５月11日の３日間、大多喜駅１番線にエンジンを動かした状態でキハ52を展示。大多喜駅構内線を走るキハ52に乗車できる、体験会も行われる。
脱線事故が起こらず、運行が中止されていなければラストランができたが、これはこれでよかったのかもしれないと、鉄道ライターは言うのだ。
「ラストランを行うと、最後の姿を撮ろうと多くの撮り鉄が集まり、トラブルが起きる可能性が高くなります。せっかくの花道が台無しになってしまうかもしれません。このままひっそりと引退させてあげるのがいいでしょう」
キハ52にそっと「お疲れ様」と言ってあげたい。
（海野久泰）
