大人気の証か、なにかと話題の多い乃木坂46。ところが、グループの顔である生駒里奈が引退をにおわせる発言をして、ファンたちが大混乱に陥った。
トークアプリ「755」がその発端だ。生駒は「週プレの欅坂ちゃんコーナーの記事を見て、もうそろそろ潮時かなと思った生駒であった笑」と冗談交じりに投稿。具体的な詳細には触れてはいないが、おそらく8月21日に誕生したばかりの新グループでライバル関係となる欅坂46メンバーを対象に行われた、あるアンケートの結果に関することのようだ。
そのアンケートというのは、週刊プレイボーイ増刊「乃木坂46×週刊プレイボーイ2015」に掲載されている、欅坂46の名鑑企画にあった。その中で、欅坂46メンバー21人がそれぞれ好きな乃木坂46メンバーとその理由について話しているのだが、その中で生駒を推していると答えたメンバーが0名だったのだ。
「1位は女子人気NO1の白石麻衣が7票を集め、ここでも安定の強さを見せています。2位に齋藤飛鳥（6票）、3位に生田絵梨花（3票）と続き、名前が挙がったメンバーは全員で8名。乃木坂46は現在37人が在籍していますので、ほとんどのメンバーの名前があがっていないことになりますが、白石、生田の他に西野七瀬（2票）や堀未央奈（1票）にも票が入っているため、生駒以外のセンター経験者は全員名前が出ている。仮にもグループ最多の6つのシングル表題曲でセンターを務めた生駒からしてみたら、相当グサッとくるものがあったでしょうね」（アイドル誌ライター）
この投稿を見た一部のファンたちは「こういうので凹む生駒ちゃん、カワイイ」「冗談ぽく報告してるとこが生駒らしくていい」と安定の生駒節に好感を抱いたようだが、意外とシャレになってないと感じたファンが多く、本気で生駒が引退を考えていると焦った面々も大勢いたようだ。その証拠に、「私は生駒ちゃん、好きだよ！」「生駒ちゃんが一番だよ、卒業しないで！」とマジレスするファンが続出した。
冗談のつもりが異様に盛り上がってしまったことに対し、生駒は「なんか冗談言ったつもりがみんなをめちゃ心配させてしまった。ごめんね～」と自ら騒動を鎮火させるまでに発展。生駒は12thシングル「太陽ノック」でセンターポジションに6作ぶりに返り咲いたが、来月28日にリリースされる13thシングル「今、話したい誰かがいる」ではポジションを大きく下げ、AKB48の神7に相当する“福神”落ちを初経験しただけに、生駒推しのファンたちにはまったくジョークには聞こえなかったようだ。
とはいえ、今夏の全国ツアーでパフォーマンス、発言でグループを引っ張る、大車輪の活躍を見せ、絶大な存在感を示した生駒。彼女がグループに必要なことは言わずもがなのこと。ファンがあたふたするのも無理はない。
（石田安竹）
