独身OLが集まる「婚活居酒屋」潜入

「婚活ですか!?」
　店内のにぎわいに面食らいつつも、客席の女性を値踏みしながら「はい」と答える。右手の座敷に若い女性の集団がいたが、スタッフに案内されお店の奥まった席に――。
　ここは東京・品川区にある「四万十（しまんと）」という居酒屋。名前が示すとおり、四国家庭料理がメインなのだが、ＨＰ上で「婚活応援」をうたっており、“おせっかい”で男女をくっつけているようなのだ。冒頭に戻ろう。
　記者が訪れたのは月曜の19時。おおよそ８割方の席が埋まっているだろうか。10人ほどが座れる大テーブルに３人の女性がいた。
「こんばんはー」
　愛想よく席に着くと、彼女たちも笑って会釈する。
「もちろん、婚活中なんですけど、このお店は占いもしてくれるので目的は半々かな（笑）」
　婚活だけでなく、店主の占いも名物らしい。だが、幸いにも店は大盛況で、順番待ちには少し時間がかかりそうだ。
　中学校の同級生という独身ＯＬの３人は28歳。戸田恵梨香似のＡ子さんが語る。
「出身は千葉の端っこです。前に職場の先輩と来て、今日は友達と一緒に来ました。今後の運気全体を占ってほしいけど、やっぱり気になるのは恋愛運。結婚できるかなぁ」
　仕事の話や好きな異性のタイプなどで盛り上がり、最後は「女子はスイーツで機嫌を取れ」の格言を思い出し、気を引く作戦に出た。すっかり話し込んで、気がついたら22時を回っていた。店内が閑散としてきたところで、記者も占ってもらうことに。
「あなたね、女を見る目はないよ。ただ運気はいい。４月まで女が群がってくるけど見る目ないから、早く好きな人見つけてお母さんに見てもらいなさい！」
　このおばちゃん、寝ているのか長考しているのか、目をつむるのが長い。その姿は思わず笑いを誘い、何だかほんわかした雰囲気に。店を出る頃には３人組とも仲よくなり、しっかりアドレス交換にも成功した。
　店主の“占いおばちゃん”が話してくれた。
「お店は18年前にオープンしたんですが、最初はおせっかいで『あのお客さんはあなたにピッタリ』とか引き合わせてたんですよ。それが今では『婚活支援』をやらせてもらってます。これまでに、もう１００組ぐらいは結婚したんじゃないかしら（笑）。占いは、私が学生の頃にお坊さんに教えてもらった“先祖占い”。生年月日とお父さん方のお墓の場所を聞いて、占うんです。結構当たるんですよ」
　料理と飲み放題のセットで、通常3500円が婚活だと3000円。しっかり飲み食いして、女の子と仲よくなってこの値段はリーズナブル。さっそく送った女の子のメールの返信が楽しみだ。