10月2日に決勝戦がTBS系列で生中継される「キングオブコント2016」。9回目となる今大会。予選を勝ち抜き、決勝に進出するのは、しずる、かまいたち、かもめんたる、ジグザグジギー、ジャングルポケット、タイムマシーン3号、だーりんず、ななまがり、ライス、ラブレターズの10組。
今後のお笑い界の趨勢を左右するだけに、大会の行方にお笑い関係者間でも注目が集まっている。
9月下旬、東京・新宿の吉本興業本社間近で行われた居酒屋での会合に交じり、お笑い関係者の「優勝予想」を聞いた。
当然ながら、誰もが注目しているのが、3年前のチャンピオンであるかもめんたるだ。
大手芸能事務所マネージャーは「予選のネタを見たが、優勝した2013年大会よりもデキが良い」と彼らを絶賛。「かもめんたるは優勝後に新境地を築いた」との声も聞こえてきる。
また、吉本勢5組のなか、唯一の大阪吉本の所属であるかまいたちにも注目が。
制作会社スタッフは「東京進出させて一儲けしたいだけに、吉本的にいちばん勝って嬉しいのがかまいたちだろう」と指摘する。
様々な意見が飛び交うなか、最も多くの関係者が「優勝するのでは？」と予測したのが、意外にもラブレターズである。
ベテランの放送作家も「ネタのオーラが他と一回り違う。予選でも神がかった面白さだった。ラブレターズが圧勝すると思います」と大胆に予測する。
果たして栄冠に輝くのは──。
（白川健一）
