米アリゾナ州で合同自主トレに励んでいるプロ野球・日本ハムの中田翔が「日本人の恥」と連投されるほどの残念な写真を投稿してしまったのは1月29日。
「家具量販店IKEAの現地店の“恥ずかしすぎるお戯れ”です。ほかに西川遥輝、井口和朋、松本剛という日ハムの若手選手が同行していたようですが、あのIKEAのカートに、先輩にあたる中田と西川がイタズラ好きの子どものように乗っかってカートの外へ足を投げ出し、後輩の井口と松本が押す様子を撮った写真が中田のインスタグラムに投稿されました。4人とも笑顔で、西川はポーズまでとっていた。インスタは即座に炎上して2日で削除されました。それにしても大きなカートとはいえ、重量制限は15キロまで。現在の中田の体重は約95キロだそうですが、制限オーバーの前に人が乗るものじゃない。子どもがやっても白い目で見られる行為を、筋肉パンパンの野球選手がやるんだから批判は当然。根っからのヤンキー気質のせいかもしれませんが、現場は異様な光景だったはずです」（スポーツ紙記者）
中田は前日にインスタ開設したばかりで、ファンサービスの意味もあったのでは、と擁護する声は一部あったが、コメントのほとんどが猛批判。「野球やってなかったらバイトテロの常習犯になっていたはず」「中田みたいなコワモテが乗ってたら誰も注意できない」「4人合わせて子ども一人分の常識もなかった」など袋叩き状態になった。
そんな中田は31日、インスタを更新。「子供みたいな行動とってすいません！！次から気をつけます！」と謝罪。同時に「炎上してる件に関してなんですが、確かに子供が真似したらダメですもんね。子供みたいな行動とってすいません！！次から気をつけます！！！」と謝罪した。この投稿にはファンの反応は一転。「言い訳をしないで潔いところさすが」「中田は子供ファンが多いんだからガッカリさせないで」「素直に反省し謝罪してステキです」など570件を超えるコメントと3万8000件以上の「いいね」が集まったという。さらに「今日は、練習終わってからクールダウンがてらプールに入りました！！後ファンの方から食べてる物も載せたら？ってあったので載します！盛り付け汚くてすいません！笑！」とサービス精神たっぷりに報告していた。
「どうやら今回は、炎上は終息に向かっている様子。さすがにバイトテロ映像をよしとするつもりはなかったようで、人気プロ野球選手としての自覚を感じましたね」（前出・スポーツ紙記者）
今季からチームキャプテンに抜擢された中田翔。野球以外の世の中のルールに気を付けながら、話題になるような情報の発信に期待したい。
（飯野さつき）
