最下位争いからクライマックス・シリーズ出場圏内のAクラスに浮上し、息を吹き返しつつある巨人では、原辰徳監督と中田翔を巡って、仰天情報が流れている。なんと、中田を幹部候補生として育て上げようというのだ。スポーツ紙デスクが言う。
「中田は右太腿を痛める前まで絶好調で、早期復帰が待ち望まれていました。今や中田は原監督にとって最も覚えがめでたい選手ですよ。とても外様とは思えない」
いくら全権監督とはいえ、今季をBクラスで終えれば、さすがに責任論が噴出する。それだけに、巨人打線を支える存在となった中田を無視できないのだろう。
その上、中田の「予想外の指導力の高さ」を利用しようとの意図もあるようで、在京テレビ局プロ野球担当スタッフは、
「原監督は、レギュラーに定着しつつある秋広優人を育てたのは打撃コーチではなく、公私ともに面倒を見ている中田だと思っている。その力を利用するつもりではないですか」
34歳とベテランの域に達した中田だが、すぐに引退してコーチに就任するわけにはいかない。そこで持ち上がるのが、打撃コーチ兼任プランだ。
「今季中は無理かもしれないが、来季以降は兼任コーチにする可能性はありますね。その立場で、1軍に帯同する有望な若手選手を1人か2人、預けるんじゃないかな。サプライスが好きな原監督のことだから…」（球団関係者）
現在、阿部慎之助ヘッド兼バッテリーコーチ、巨人監督の経験者である高橋由伸氏などが、ポスト原候補に挙がっている。だが、いずれも決め手がないのが現状だ。このまま原監督がある程度の成績を残し続けて、全権監督としての立場にとどまれば、後継者の人事は思いのまま。まさか暴力事件を起こした中田が、紳士たれという巨人軍の指揮を執ることはないとは思うのだが…。
（阿部勝彦）
