牡馬クラシック第一弾、皐月賞が今週のメインだ。フルゲート18頭に対して18頭が登録。今年の顔ぶれもなかなかである。
トライアルの弥生賞ディープインパクト記念の覇者タイトルホルダー、スプリングS勝ちのヴィクティファルスはもちろんのこと、ホープフルSを制した2歳王者ダノンザキッド、土つかずの3連勝馬エフフォーリア、京成杯を完勝し、満を持すグラティアス、きさらぎ賞馬ラーゴムほか、いずれも高い能力を秘めた素質馬が一堂に会する、ハイレベルの豪華版クラシックと言っていいだろう。
目移りしてしまうが、近年はここで勝ち負けしてダービーも、という馬が多くなっている。ネオユニヴァース（03年）、ディープインパクト（05年）、メイショウサムソン（06年）、オルフェーヴル（11年）、ドゥラメンテ（15年）、そしてコントレイル（20年）といった大物に連なるのはどの馬か。
とにもかくにも、各馬の力量を見極めるのが大切だが、今年もハイレベルで拮抗しており、一歩抜けた馬をこの粒ぞろいの中から絞り切るのは、容易ではない。
それだけに、結果はともかく、最後の直線での攻防は、激しくも見応え満点になること請け合いだ。
まずは過去のデータをみてみよう。
03年に馬単が導入されて以降、これまでの18年間、その馬単での万馬券は7回（馬連は5回）。この間、1番人気馬は6勝（2着3回）、2番人気馬はわずか1勝（2着4回）のみ。
こうしてみてみると、今後、名を成していく期待馬が勝っている一方、1、2番人気馬では7勝しか挙げていない。意外に波乱の目も十分あるGI戦と言ってよさそうだ。
当初はホープフルSで2着したオーソクレースの力がわずかながら一枚上とみていたが、1週前の追い切りを前にして軽い脚部不安が発覚、回避してしまった。本当に悩ましいばかりである。
ハイレベルの混戦模様の中、穴党として最も期待を寄せてみたいのは、アドマイヤハダルだ。
前走の若葉Sは強いの一語。2番人気ではあったが、好位につけて直線楽に抜け出す快勝劇だった。相手関係もあったが、楽勝と言っていいだろう。しかも3カ月ぶりの実戦で、少々余裕残しの仕上がり状態。それでいてワンサイドゲームだったのだから、いかにモノが違っていたかということだ。
冬場しっかりとリフレッシュしたのがよく、地力強化され、一度使われたことで大きく良化。この中間もとにかく順調で、陣営の思惑どおりの調整ができている。
「ここにきて、さらにたくましくなって本当に雰囲気がいい。まだ成長の余地は十分だが、前走以上の状態で臨めそう。楽しみ」
と、厩舎関係者が口をそろえるほど。1週前の追い切りはリズミカルで、出走態勢は、ほぼ万全と捉えてよさそうだ。
叔母は宝塚記念などGI3勝の女傑スイープトウショウで、勝負根性、レースセンスを兼ね備えており、チャンスは十分。混戦に断を下すのはこの馬だ。
逆転候補として狙ってみたいのは、イルーシヴパンサーである。1勝クラスなのに出走することができた運は大きいだろう。
前走のスプリングSでも注目していたが、4着止まり。それでも勝ち馬との差はコンマ5秒だった。道悪が響いたものとみており、良馬場なら巻き返しは十分可能。チャンスは大いにあるとみた。
