プロ野球はオールスター（球宴）ウィークに突入。今年はバンテリンドーム（7月19日）、マツダスタジアム（20日）と、2試合ともセ・リーグの本拠地で行われる。
「公式戦なら下調べはしますけどね」と余裕のコメントをしたのは、2季連続でパ・リーグの指揮を執るオリックス・中嶋聡監督だ。昨季はパが2試合とも1点差で勝利。12球団で最も地味だが、最後は負けない。それが中嶋監督の真骨頂でもある。
中嶋監督は現役時代、一軍実働年数29年と工藤公康氏と並ぶ最長記録を持ち、46歳まで捕手一筋の選手だった。
低迷が続いていたオリックスが2019年、「どうしても必要」と日本ハムのコーチだった中嶋監督を引き抜き、21年には最下位だったチームを25年ぶりのパ・リーグ優勝に導いた。そして昨季は日本一。阪急時代は上田利治氏、オリックス時代は仰木彬氏（ともに故人）という名監督の薫陶を受けている。オリックス担当記者曰く、
「我々記者に対しても選手のダメ出しをしたことは一度もない」
加えて疑問に思うことは「異議あり」と主張する。今回の球宴でも「監督選抜」で山本由伸投手を筆頭にパ・リーグのWBC出場組の選抜を見送り、「彼らはロボットではない。無理をしてやっている部分が必ずある」ときっぱり。他球団の監督にも相談した上での決断に「僕が責任をとるといいますか、そうやって思ってやったこと」と続けた。
結局、ファン投票による最終投票となる「プラスワン」で19万票以上の投票で選ばれた山本投手だったが、
「試合では投げますけど（中嶋監督は）選手のことを一番に考えている監督なのですごく感謝しています」
とその信頼感の厚さをコメントしていた。
そんな中嶋監督率いるパは、今年の球宴でもセを押し切るか。
（小田龍司）
