国内FA権を行使してソフトバンク入りした山川穂高が、ペナント奪回を目指すチームの大きな足かせになる可能性があるという。福岡のメディア関係者が次のように話す。
「入団会見でも分かるように、地元メディアの拒否反応は強い。開幕から活躍すればそれなりの扱いになるかもしれないが、もし打てなければ大変なことになる。4年総額12億円プラス出来高でしょ。本人が必要以上に叩かれるだけではない。V逸すれば火の粉は小久保裕紀監督だけでなく、王貞治会長にも及ぶ可能性が出てくる」
球団は山川をマスコミから徹底ガードするため、キャンプから専属広報をつけて対応する方針だというが、これが火に油を注ぎかねないのだ。スポーツ紙デスクも不安を口にする。
「ドジャースの大谷翔平じゃあるまいし、専属広報などおこがましい。特別扱いすれば、チーム内で浮く存在になりかねません」
さらに山川の立場を微妙にしかねないのが、知人女性に対する暴行疑惑事件の「その後」だ。刑事に関しては不起訴処分になったが、実は和解が成立しているわけではなく、民事裁判に発展する可能性が残っている。前出のスポーツ紙デスクが指摘する。
「民事裁判になったとしても代理人弁護士が出席すればいいので、シーズン中のプレーには支障はないかもしれない。でも裁判が長引ければ、また話が蒸し返される。万が一、裁判所から損害賠償命令でも出されたら、さらなるイメージダウンは免れません」
和解に応じて和解金を支払ったとしても、痛くもない腹を探られるのは間違いない。WBCでは大谷翔平、山本由伸らとともに14年ぶりの世界一奪回メンバーになった山川だが、もはやそのイメージの差は、到底埋まらないところまで広がってしまった。
（阿部勝彦）
