長年連れ添った夫婦のどちらか片方が亡くなると、まるであとを追うように、残されたもう一人も旅立ってしまう。そんな話をよく聞くことがある。
日本を代表する名優・津川雅彦の訃報を耳にした時にふと、この夫婦もそうだったのかもしれないなぁ、とぼんやり思ったものである。
津川の妻、朝丘雪路（享年82）が、アルツハイマー型認知症で亡くなったのは、2018年４月27日だった。朝丘は2014年頃に認知症を発症。2016年に公開された映画「プラシーボ」への出演を最後に、女優としての活動を終え、津川がお手伝いの女性とともに、自宅で献身的に介護してきたという。ベテラン芸能記者が回想する。
「２人は大恋愛の末、1973年に結婚したのですが、現在は女優として活動する娘の真由子が、生後５カ月で自宅から連れ去られるという事件が起きた。41時間ぶりに奇跡の生還を遂げたのですが、そんなことから、夫妻は愛娘を溺愛。本物指向のおもちゃ店『グランパパ』経営も、それがきっかけとなったと言われています」
2008年末、その「グランパパ」がバブル崩壊の影響をモロに受け、６億円の負債を抱えることに。借金返済のため、朝丘が建てた豪邸を売却した。その後、別居生活を送っていたが、朝丘の症状が進み始める３年ほど前から再び、一緒に暮らすようになった。
朝丘の死から23日が経過した2018年５月20日、都内で記者会見に臨んだ津川は、自らも前年秋に患った肺炎で療養中とあり、鼻に酸素吸入用のチューブをつけたままで報道陣の前に登場。「大丈夫ですか」との声に、
「大丈夫じゃないよね。こんな格好で大丈夫だ、なんていったらウソになるよ」
苦笑いしながらも、数年にわたる介護生活を振り返った。
「周りがね、よくやってくれましたよ。僕が先に死んで彼女を残すよりは、いい結果になりましたよね」
その言葉には、自身も体調が思わしくない中、すでに自身に対する認識も薄れ、意思の疎通ができない状態の妻をひとり残して去ることは…そんな葛藤の中にあった切ない思いを垣間見ることができた。そして津川は最後にこう言った。
「（最期は）安らかでしたよ。娘を生んだことも家を売ってくれたことも、僕より先に死んでくれたことも含めて…感謝だらけです」
そんな津川が翌々日に退院予定だった病院で容体を急変させ、長女らに見守られながら旅立ったのは、記者会見から２カ月半後、８月４日のことだったのである。
（山川敦司）
1962年生まれ。テレビ制作会社を経て「女性自身」記者に。その後「週刊女性」「女性セブン」記者を経てフリーランスに。芸能、事件、皇室等、これまで8000以上の記者会見を取材した。「東方神起の涙」「ユノの流儀」（共にイースト・プレス）「幸せのきずな」（リーブル出版）ほか、著書多数。
