「あしたから開幕するんやから」と、岡田彰布監督が開き直りコメントをしてから、ものの見事に「開幕３連勝」で復活した阪神。西武を３タテして貯金を３とすると、巨人を抜き、セ・リーグ２位へと順位を押し戻した。在阪の野球記者が話す。
「交流戦は６月６日まで１勝７敗のどん底で、正直、打つ手は限られていました。その中で、交流戦終了後までは１軍復帰はないと見られていた、佐藤輝明を約３週間ぶりに１軍昇格させたわけです。即５番サードで先発起用しましたが、守備の緩慢さが原因で２軍落ちしていた背景を考えると、背に腹は代えられないチーム状況が容易に想像できます。ですが、佐藤は２回の第一打席で中前打を放ちいきなり結果を出すと、先制のホームも踏みました。そして同日昇格の先発・伊藤将司が7回1失点の好投と、岡田監督の決断が西武に５－１と快勝する要因となったわけですから、チームが勢いに乗るのは必然でした」勝率３割台で苦しむパ・リーグ最下位の西武相手ですから、３タテも必然だったと考えられます」
９日には、先発した〝ミスター・シャットアウト〟才木が８回一死まで、あわやノーノ―の快投を見せ、４月以来の３連勝をチームにもたらした。
すると、阪神ファンからは再び「アレンパ」の声が湧き上がってきたわけだが、「まだ懸念材料が２つある」と、スポーツ紙デスクは冷静に分析する。
「勝率３割台で苦しむ、パ・リーグ最下位の西武相手に３タテしたからといって、手放しで大喜びしてはいけません。さっそく心配なのは、初戦では２安打した佐藤の状態です。２、３戦目は合計７打数無安打で、明らかなボール球を振って三振するケースが見られました。本来の打棒が復調したようには見えません。１、２番が出塁するケースが増えつつあるだけに、佐藤次第でスコアが大きく変わるとなると、このまま順風に突っ走れるとは考えられません」
そして、もう１つの懸念材料が先発投手陣だという。
「８日先発のビーズリー、９日先発の才木はずっと調子が良いままですが、その他はまったく安定していない。２軍落ちしている青柳晃洋ら、もう一踏ん張りしなければいけない面々だらけでしょう。そうした状況で、11日からはビジターで５連勝中のオリックス、そして、パを独走しているソフトバンクとの６連戦です。この６連戦次第で『アレンパ』を唱えることが妥当か否か、はっきりするでしょう」（前出・スポーツ紙デスク）
ここ６試合でたったの６失点、５勝１敗と調子の上がってきたオリックス投手陣をどう攻略するか、そして２枚看板のビーズリー、才木が強力ソフトバンク打線をどう抑えるか。
万が一、６連敗したらＢクラス転落となるだけに、阪神ファンは期待と不安の１週間を過ごすことになりそうだ。
（石見剣）
