千原ジュニアに「変心」あり――。６月８日の「土曜スペシャル」（テレビ東京系）で放送された「千原ジュニアのタクシー乗り継ぎ旅 第22弾」で、驚愕モノの言動があったからだ。
異常事態のひとつは、ジュニアの飲酒にまつわるものだった。テレビ誌記者が解説する。
「ジュニアは昼夜を問わず、旅の途中であっても食事の時にはほぼ必ず、お酒を飲んできました。ビールは水代わりで、時にはスパークリングワインを１本、ガッツリと飲んだこともあります。これは旅番組としては異例のこと。例えば『バス旅のプロ』たる太川陽介は１日の旅が終わった後、夕食時には飲みますが、途中でアルコールを口にすることは絶対にありません」
ところが今回は番組を見る限り、一滴も飲まなかった。それも風呂に入った後、人気のそば店で天ざるを食べるという、お酒を飲むのに絶好のシチュエーションでありながら、一杯もやらなかったのである。
もうひとつ、タクシーを呼んでくれた人にお勧めの名所と名物を聞き、それを体験するルールがあるのだが、ここでも「異状」が発生。
挙げられたのは鳴子温泉だった。さっそくジュニアは鳴子温泉に移動して、日帰り温泉に入ろうとしたのだが、
「入る前にマドンナの坂井真紀に対し『自分が入るので、タクシーを呼んでほしい』と言い出し、坂井の入浴を阻止したんです。温泉はテレ東旅番組の売りであり、坂井が湯に入る姿を楽しみにしていた視聴者は少なくありません。仮に坂井が入浴シーンをNGにしていたとしても、入ってくれないか聞いて視聴者に期待を持たせるのが筋というもの。昨日今日テレビに出始めた若手芸人ならともかく、ジュニアほどの人物がそれをわからないとは思えません。なぜいとも簡単に坂井の湯浴みを諦めたのか、不思議です」(前出・テレビ誌記者)
結局、視聴者はオッサンが温泉に浸かるシーンを見ることに。ジュニアに何が起きたのか。そして次回の旅で、謎は解き明かされるのか。
（鈴木誠）
