首位を独走するソフトバンクは、２位ロッテに９ゲーム差をつけ（７月８日時点、数字は以下同）、早くも「優勝間違いなし」の声が聞こえてくる。
だからなのか、小久保裕紀監督の心には余裕があるのだろう。クリーンアップにバントを命じる場面が見られるようになったのだ。
例えば７月７日の楽天戦では８回裏無死一塁の場面で、３番の栗原陵矢に送りバントを指示。次打者の４番・山川穂高の一打に懸けたが、サードゴロに倒れてしまった。
栗原のバントは７月５日にも試みられており、１回裏無死一・二塁のチャンスで成功させたものの、４番・山川が空振り三振に倒れ、得点することはできなかった。
小久保監督の山川への思いはかなりのものといえるが、打率２割７分５厘、７本塁打45打点と好調の栗原にわざわざバントをさせ、直近５試合でわずか２安打、規定打席到達者で最下位となる打率２割２分２厘の山川で勝負するのは、ファンとしても納得がいかないだろう。
「小久保監督にしてみれば、山川が倒れても５番の近藤健介で勝負できると考えているのでしょう。しかし、いずれのケースも１塁が空いていたため、近藤は敬遠で歩かされています。栗原の７月の打率は４割３分８厘、OPS1.000と申し分ない成績で、勝負しない手はない。巨人の阿部慎之助監督じゃありませんが、強打者にバントを命じる『ナゾ采配』は、なかなかファンの理解を得られないのでは…」（スポーツ紙デスク）
柳田悠岐が離脱して以降、栗原は主に３番で起用されているが、これまで６回も犠打を命じられた。一方の阿部監督はここにきて３番にヘルナンデスを置いたことで、クリーンナップのバント采配を封印している。
なにかと物議を醸した阿部監督の「バント野球」はいつの間にか、ソフトバンクに伝播していたのである。
（ケン高田）
