７月６日と７日の両日、名古屋市の「徳川園」で行われた将棋の「伊藤園お～いお茶杯第65期王位戦７番勝負」第１局で、藤井聡太七冠にとっては２日制７番勝負では初めての椿事が起きた。それが「千日手」成立だ。
千日手とは両対局者が不利に追い込まれるのを避けるため、同じ手順を繰り返して、対局が行き詰まること。同一局面が４回現れると成立し、その勝負はなかったことに。先手後手を入れ替えて、対局のやり直しとなる。
藤井七冠の千日手は、2022年６月の「第93期ヒューリック杯棋聖戦５番勝負」第１局の永瀬拓矢九段戦以来、２年ぶり２回目。軍曹と称され、藤井七冠の研究仲間でもある永瀬九段は過去のインタビューで、盤上に自ら仕掛けたワナに誘導するまで同一手を取り続ける、と語ったこともあるトリッキーな戦法が持ち味だ。この時、研究仲間である藤井は永瀬の術を見破り、互いに同じ手を取り続ける千日手が成立したが、指し直しで永瀬に黒星を喫している。
今回の王位戦では対局２日目の80手目、７月７日午後３時44分、同一局面が４回目となって千日手が成立し、指し直しに。指し直しの時点で、苦手とする後手になった藤井の持ち時間は１時間、先手の渡辺明九段は２時間20分。持ち時間も戦法も、AIの予測は先手の渡辺九段の勝率が99％、藤井１％。残り18手で藤井七冠が負けることになっていたが…。
指し直しの90手目から藤井七冠の持ち味、終盤の大逆転劇がまたまた起きる。藤井七冠が指した「馬」がジワジワと渡辺九段の攻勢に背後から圧をかけ、119手目で渡辺九段の最善手の見落としを誘う。ここで渡辺の勝率99％は数％へと、わずか１手で急降下した。
視聴者はAIの非情な勝敗予測に戸惑いつつ、どちらが優勢なのかわからないまま、136手で藤井七冠が死闘を制した。
１分将棋の中で30手先までを見越した、藤井AI将棋の本領発揮。渡辺九段は対局後、自身のＸで「ぐは」と苦悶し、詰み筋が見えなかったと猛省した。２人の死闘は「勝負は最後の最後まで諦めてはいけない」という人生哲学そのものだ。
藤井七冠が先勝、２つ目の永世タイトル資格まであと３勝となった王位戦第２局は、７月17日に北海道函館市の「湯元 啄木亭」で開催される。函館の海鮮、北海道スイーツに加えて、因縁の両者による目の離せない激闘になるのは確実で、第２局もトイレに行くタイミングはくれぐれも逃さぬよう…。
（那須優子）
