子供のシッターはわかるけど、猫のシッターってどんなことをやってくれるのか。見ず知らずの人に預かってもらって、本当に大丈夫？
そんなふうに疑心暗鬼になるのも当然だ。とにかく連絡して、紹介してもらったシッターのＳさんに来てもらうことにした。
2016年の秋、海外に出かける１週間ほど前のことだった。小柄なＳさんは控えめな感じの人で、ジュテやガトー（ウチの猫２匹＝写真）には、これ見よがしに猫なで声でベタベタ接するような人ではなかった。初対面の人が妙に馴れ馴れしかったりするとむしろ不安になるので、ホッとした記憶がある。
以下はＳさんとのやり取りだ。
「猫ちゃんは２匹ですか」
「お願いするのはジュテとガトーの２匹。ジュテは５年前に道で会って、そのままウチに居ついた猫で、その時に病院の先生に診てもらったら、２歳くらいだって。ガトーは５月にここに引っ越してきてすぐにもらった保護猫で、まだ４～５カ月」
「１日に１回とか２回、３回と（シッター訪問が）ありますが」
「う～ん、Ｓさんにお願いする人は何回くらいが多いですか」
「いろいろですよ。１回というおウチもあれば、３回というおウチも」
連れ合いのゆっちゃんは「お昼前後と夕方の２回はどうかな」と言う。２回で決まりだ。
「特にこういうふうにした方がいいとか、用意した方がいいとかありますか」
「ごはんは１週間なら１週間分でいいです。なくなったら買い足しますから。それから、いつも遊んでいる猫じゃらしやオモチャがあったら、置いといてもらえれば」
水を飲む場所やトイレの位置、猫砂を置いている場所の確認も。
「大はトイレに流してください。オシッコは流さないので、専用のこのバケツみたいな入れ物に入れてください」
「溜まったらゴミ出しもしておきますよ」
ゴミ出しOK？ 前の晩から出すこともできるので、やってもらえたらありがたい。
「具合が悪くなった時のことを考えて、いつも連れて行く動物病院を教えておいてください」
「わかりました。キャリーバッグと一緒に診察カードも入れておきます。住所、地図がわかるように。近所だから自転車を使ってください」
肝心の料金はどうか。基本料金はシッティング代が１時間2700円（２匹まで）。１匹追加ごとに500円で、交通費は実費で900円だった（拙宅まで往復）。計算すると、１時間で２匹までなら合計3600円ナリ。
この時はジュテとガトーの２匹なので、１日２回で3600円×２＝7200円、７日なら５万400円である。
この金額ならホテルに預けるよりは安い。家に付くといわれる猫にとって、居場所が変わらないのがベストだ。飼い主がいない寂しさはあっても、ホテルに泊まるストレスや負担を考えたら、シッターが来て１日に２回も人と接することができれば、２匹ともなんとかやり過ごすことができるのではないか。
Ｓさんの場合、もっとやってもらえることがあることは、話をしているうちにわかった。
何日も留守にする時は新聞の配達を止めるため販売店への連絡が必要だが、
「新聞や郵便物も取り込んでおきましょうか」
「そんなこともお願いできるの？」
「時間があったら、植木の水やりもやりますよ」
３階建ての我が家には入り口に植栽があり、小さな庭もある。３階のベランダには植木鉢を置いている。冬になるまで、その水やりは欠かせない。育てているゆっちゃんにとっては頭が痛い問題で、誰かにお願いできなければ、始末して出かけなければならないのだ。
水やりの時間は10分か15分くらい。猫の面倒を見た後にやってもらえるなら、悩みの種が消える。
「えっ!? 水やりもお願いできるの？」
ゆっちゃんは小躍りして声を上げる。
夕方から夜にかけては、シッターさんが訪問して灯りをつけてくれることで「この家には人がいるな」と思わせ、泥棒除けにもなる。
料金のことも猫のシッティング以外にお願いできることも、こちらにとっては願ったりかなったり。ジュテとガトーのためにも、シッターさん一択だった。
（峯田淳／コラムニスト）
