カブスの鈴木誠也がメジャー３年目で、ついにナ・リーグ最強外野手になった。
８月28日のパイレーツ戦には３番・DHでスタメン出場。９回の第５打席は先頭打者として左前打で出塁し、逆転劇の口火を切った。さらにこの回、２度目となる第６打席ではダメ押しのタイムリーを放つなど、チームの大逆転勝利に貢献。５打数２安打１四球１打点で打率を２割７分８厘とした。
この日の活躍などもあり、チームの得点にどれくらい貢献できているかを示すOPS（打撃指標数）は.843に上昇。ナ・リーグの外野手としては、パドレスのプロファーの.850に次ぐ数字である。
鈴木は直近６試合で28打数13安打、打率４割６分４厘、３本塁打、８打点の大暴れ。メジャー３年目ですっかりチームの顔に成長したが、ドジャースの大谷翔平とは対照的に、つぶさには伝えられていない。事実、この日の日本のメディアのほとんどは鈴木ではなく、大谷の愛犬デコピンの始球式ばかりを大々的に報じている。
大谷があまりに異次元の活躍をするため、鈴木は過小評価されがちだが、メジャー３年目までのWAR（投打守備の総合指標）は鈴木の方が上。本塁打が19本と少ないため、せめて30本を超えればメディアの注目度は一気に上がることだろう。シーズンを通して成績に波があるのが玉に瑕ながら、下がっても必ず持ち直してくるのが鈴木の強みだ。
実は鈴木にとって「障壁」となっているのは、ワースト２位の「誤審率」だ。MLBではストライクゾーンを可視化し、球審の判定は全球がデータ化される。今季、鈴木がボールゾーンをストライクと判定された割合は6.1％。これは大谷の2.9％と比較して２倍以上も高く、MLB全体の平均4.2％よりも上だ。いかに鈴木が誤審に泣かされているかがわかるだろう。
大谷は明るく気さくな性格で、チームメイトだけでなく、球審受けもいい。鈴木も広島時代のごとき性格で、球審とのコミュニケーションが増えていけば誤審率は減少し、おのずと本塁打や打点が増えていくのではないだろうか。
今季は残りわずかとなったが、鈴木の活躍がトップ報道される日が増えることを期待したい。
（ケン高田）
