ジャングルポケットの斉藤慎二が「ZIP！」（日本テレビ系）から消えて久しい。水曜パーソナリティーを務めているのだが、最初の欠席は８月７日。それから丸々１カ月は休んでいることになる。
総合司会の水卜麻美アナは「体調不良が長引いている」としか説明していない。彼女も昨年９月、体調不良のため、同番組を10日間欠席したことがあるが、斉藤はそれをはるかに上回っている。
その間、代役として鈴木福やヒコロヒー、さらには月曜パーソナリティーの風間俊介も登場するなどして補っているが、ここまでくると、なんらかの病気なのでは…と勘繰ってしまう。
帯番組ではよくある「長い夏休み」かとも考えられるが、これはMCを担当するタレントが取るもの。昨年夏にはキャバクラ嬢との不倫報道があったが、その際は謝罪こそすれ、謹慎はしなかった。
休んでいるのは「ZIP！」だけではない。「ウイニング競馬」（テレビ東京系）は、８月３日の出演を最後に離脱。斉藤のYouTubeチャンネルを見ても、直近で更新されたのは１カ月前だ。公式Ｘは８月３日からストップしたままである。テレビ局スタッフが言う。
「これはなんらかの病気である可能性もあるでしょうね。とはいえ、心配するような重病ではなく、休養すれば治るものと見込まれていることから、病名など明かさないのかもしれません」
だが、休養の別の理由が、まことしやかに流れている。
「先月８月10日、角田晃一調教師の息子・角田大河騎手が他界しました。晃一調教師は現役時代、ダービー馬ジャングルポケットの主戦を長らく務めた名ジョッキー。斉藤らのトリオ名はこの馬が由来です。斉藤は名馬ジャングルポケットの死後、歴史を後世に残そうと、その子供を購入。公募の末にオマタセシマシタという名前をつけて、馬主となっています。競馬ファンはその経緯を引っ張り出し、大河騎手の死に斉藤がショックを受けているから休んでいるのでは、と考えているようです」（ネットライター）
もちろん、これは単なる憶測にすぎない。まずは所属先の吉本興業、各番組からの公式発表を待ちたいが…。
（坂上友之助）
