Ｊリーグ最多のサポーターを抱え、今や日本を代表するクラブに成長した浦和レッズだが、Ｊ開幕当初は全く勝てず「Ｊリーグのお荷物」と呼ばれた。ではなぜ、勝てなかったのか、元日本代表で浦和の中心選手だった福田正博氏が、前園真聖氏のYouTubeチャンネルで明らかにした。
「代表の合宿があってシーズン開幕の１週間前にチームに合流したので、チームのことは理解できていなかった。合流したらチームの状況がすごく悪かった。アルゼンチンの選手がいたけど、思うようにいってなかった。元々いたアルゼンチンの選手とうまくいってなくて、その中で巻き込まれる感じで、思うようなパフォーマンスができなかった。チームはもうグチャグチャになっていたし。案の定、アルゼンチンの選手は開幕して５、６試合で出なくなり、途中で帰っちゃった。外国籍の選手がいない中で、試合やっているような状況」
チームマネージメントがうまくいかず、勝てなかったというのである。
そんな浦和の低迷を見かねた川淵三郎チェアマンから、とんでもない場所でお叱りを受けたそうで、
「1994年に結婚するんだけど、結婚式の前日にアウェーで名古屋戦があって、大敗している。川淵さん、そのお祝いの席で『浦和をどうにかしろ』って。なかなか言わないよ、お祝いの席で。そのぐらい、ひどかった」
浦和は低迷から脱するため、1994年に監督を森孝慈から横山謙三に代えたが、
「結果はついてこなかった」
しかし1995年に、チームは上向き始める。
「浦和としては初めて外国籍の監督、ホルガー・オジェックを呼んだ。オジェックさんが組織を整理した。『お前の仕事は点を取ることだ』って、俺の仕事も整理してくれて、そこで活躍して最終的に得点王になった」
川淵チェアマンから叱責されて、浦和の立て直しにひと役買った福田氏。「ミスターレッズ」の名にふさわしいレジェンドである。
（鈴木誠）
